Así sería el Manchester City si el dinero del jeque nunca hubiera llegado

Imagina un Manchester City que nunca grita "¡Agüeroooooooo!", que nunca ficha a Erling Haaland y que jamás convence a Pep Guardiola de cruzar media Europa para sentarse en su banco. Suena raro, ¿no? Pero es exactamente el ejercicio que plantea la actualidad del club: en septiembre de 2026, una comisión independiente lo declaró culpable de 114 cargos relacionados con infracciones de las normas de gasto de la Premier League, además de haber inflado artificialmente sus cifras de patrocinio en más de 830 millones de libras esterlinas entre 2009 y 2018. El City apeló y mantiene su inocencia, pero sobre la mesa hay sanciones que van desde una deducción masiva de puntos hasta el descenso.

Todo arrancó el 1 de septiembre de 2008, cuando el Abu Dhabi United Group, liderado por el jeque Mansour, compró el club por unas 200 millones de libras. Desde entonces llegaron más de 3,000 millones de libras en fichajes, 123 jugadores distintos y una vitrina con 26 trofeos: ocho Premier League, cuatro FA Cups, siete Carabao Cups, una Champions League y un Mundial de Clubes, entre otros. ¿Qué hubiera pasado si ese dinero nunca hubiera llegado, o hubiera llegado dentro de las reglas?

Una Premier League completamente distinta

Sin Sergio Agüero en 2011, no hay gol en el minuto 94 contra el QPR ni frase mítica de Martin Tyler. El título de la 2011-12 se queda en Old Trafford, y Sir Alex Ferguson se retira con 14 ligas en lugar de 13. En 2013-14 es el Liverpool de Brendan Rodgers el que levanta el trofeo, sin que el resbalón de Steven Gerrard tenga consecuencia alguna, y el club igual acaba fichando a Jürgen Klopp poco después. La hazaña de los 100 puntos de 2017-18 tampoco existe: ese equipo nunca se formó, así que el título cae otra vez del lado del United de José Mourinho.

El efecto dominó sigue en los años siguientes: el Liverpool de Klopp encadena títulos, el Arsenal construye su propia dinastía en lugar de perder la liga por un puñado de puntos ante el City, y hasta el Chelsea, fiel a su costumbre de cambiar entrenadores, gana copas pero no logra sostener una racha larga.

Guardiola, Arteta y un tablero de ajedrez distinto

Sin presupuesto ni proyecto ganador, el City nunca convence a Guardiola. El español, tras salir del Bayern de Múnich, firma por el Paris Saint-Germain en 2016, donde con los fichajes de Neymar y Kylian Mbappé consigue dos Champions League antes de marcharse en 2020, fiel a su patrón de no quedarse más de cuatro años en un club. Tras otro período sabático, en 2021 recala finalmente en el Arsenal, con quien empieza una etapa de éxitos que arranca con la liga de 2022-23.

Mikel Arteta, que en esta historia también sigue a Guardiola a París en vez de ir al Arsenal, termina heredando el banco del PSG cuando su mentor se va. Mientras tanto, Vincent Kompany se forma como entrenador en la Bundesliga tras una carrera como jugador en el Borussia Dortmund, y Enzo Maresca aprende el oficio junto a Luis Enrique en el Barcelona antes de dirigir, años después, al Tottenham.

Las estrellas que nunca llegaron a Manchester

Carlos Tevez se queda en el Manchester United haciendo pareja con Wayne Rooney. David Silva y Kyle Walker terminan en el Chelsea. Yaya Touré se reencuentra con su hermano Kolo en el Arsenal. Agüero, sin Atlético dispuesto a vendérselo al Real Madrid, acaba triunfando en la Juventus. Y Haaland, lejos de vestir de celeste, firma por el Arsenal convencido con una pregunta sencilla: ¿te gustaría jugar con Guardiola?

En esta realidad alternativa, el City vive entre el quinto y el décimo puesto, clasifica a la Champions de vez en cuando y apuesta por la cantera: Cole Palmer y Rico Lewis debutan igual, pero esta vez los disfrutan los propios aficionados del Etihad antes de dejarlos partir. Los bancos se suceden sin pausa, con nombres como Roberto Martínez, André Villas-Boas o Eddie Howe, que llega a ganar una Copa de la Liga en 2019.

Es una historia mucho más gris que la que realmente vivió el City, sin tanto título ni tanto nombre propio. Pero visto lo que se juega hoy el club en los despachos, no sería extraño que muchos de sus propios aficionados, allá por 2008, hubieran firmado sin dudarlo por esta versión más tranquila de su equipo.