Manchester United ficha a Carlos Baleba por 70 millones de libras

Setenta millones de libras (unos $95 millones) es la cifra que el Manchester United ha puesto sobre la mesa para asegurarse a un centrocampista de 22 años que hasta hace unos días defendía los colores del Brighton. El nombre es Carlos Baleba, camerunés, y su fichaje quedó confirmado este martes como la pieza más cara de una remodelación de mediocampo que el club viene ejecutando desde hace semanas.

Baleba firmó un contrato por cinco temporadas, con opción a una sexta. Los términos económicos exactos no fueron revelados por las partes, aunque medios británicos coinciden en que la operación ronda las 65 millones de libras fijas más 5 millones en variables según objetivos.

Para entender por qué el United se movió con tanta urgencia en esta posición, hay que mirar el verano que ha tenido el club. Se fue Casemiro, una salida que dejaba un vacío evidente de experiencia y contundencia en el mediocampo. Y como si fuera poco, Manuel Ugarte sufrió una lesión grave de rodilla que lo dejó fuera de circulación justo cuando el equipo necesitaba piezas fiables ahí. No es casualidad que, antes de llegar a Baleba, el United ya hubiera sumado a Youri Tielemans, procedente del Aston Villa, y a Andrey Santos, que llegó desde el Chelsea. Tres refuerzos en la misma zona del campo en cuestión de semanas dan una idea clara de cuál era la prioridad de Michael Carrick este mercado.

¿Qué aporta exactamente Baleba? Los números de la temporada pasada en la Premier League respaldan la apuesta: en 31 partidos disputados con el Brighton, se ubicó en el 8% superior de la liga en la suma de entradas e intercepciones, y en el 1% superior en segundas jugadas ganadas. Son datos que hablan de un jugador con lectura defensiva y capacidad para recuperar balones en zonas de disputa, justo el perfil que le faltaba a un United que necesita solidez antes que vistosidad.

El propio jugador no ocultó su entusiasmo al hacerse oficial el traspaso.

Es una sensación increíble unirme al club de mis sueños. Jugar en Old Trafford siempre es especial, pero la oportunidad de hacerlo como jugador del Manchester United será un verdadero honor.Carlos Baleba

Desde la dirección deportiva también hubo elogios para el nuevo fichaje. El director de fútbol del club, Jason Wilcox, lo definió en estos términos:

Carlos es un centrocampista de élite con un inmenso potencial para seguir desarrollándose. Aporta una combinación única de cualidades que va a complementar muy bien a nuestro plantel.Jason Wilcox

La llegada de Baleba se produce, además, en un momento incómodo para el United. El pasado fin de semana, en la primera jornada de la Premier League, el equipo sufrió una sorpresiva derrota 2-0 ante el recién ascendido Hull. Un resultado que pone aún más presión sobre el mediocampo remodelado y que convierte al camerunés en una pieza que deberá adaptarse rápido si quiere ayudar a enderezar el rumbo desde ya.