El Manchester United cae a zona de descenso por primera vez en 40 años

Hay fechas que ningún hincha del Manchester United quería volver a ver en el calendario. Y esta semana llegó una que no se veía desde hace 40 años: el equipo terminó la jornada metido en zona de descenso de la Premier League, algo que no ocurría a estas alturas de temporada desde noviembre de 1986.

El culpable indirecto tiene nombre propio: el Nottingham Forest, que goleó 3-1 al Manchester City y de paso le clavó al United un puñal en la tabla. La derrota del City, la tercera consecutiva en liga para el equipo citizen, empujó a los de Michael Carrick directo a los puestos de descenso tras haber disputado al menos nueve partidos, algo que no se veía desde aquel lejano noviembre de 1986, cuando el United marchaba 21° tras 15 encuentros.

Y la cosa podría ponerse todavía más fea antes del fin de semana que viene. Si el Sunderland le gana al Chelsea el domingo y el Crystal Palace no pierde ante el Liverpool en Selhurst Park, el United se despertaría último de la Premier League justo antes de recibir al Aston Villa de Unai Emery en Old Trafford.

Una sequía que ya pesa

El dato que mejor resume el momento es este: el United no gana en liga desde el 5-2 ante el recién ascendido Ipswich Town el 30 de agosto. Desde entonces, nada. Carrick y su plantilla ya firmaron el peor arranque de temporada en la historia del club en la Premier League, y es, en términos generales, el peor inicio del United en cuatro décadas.

La última vez que las cosas estuvieron tan mal, el United terminó despidiendo a Ron Atkinson en noviembre de 1986. Quien llegó después para hacerse cargo del banquillo en Old Trafford fue nada menos que Sir Alex Ferguson. La comparación histórica pesa, aunque solo sea por el simbolismo de la fecha.

El banco de Carrick lleva semanas bajo sospecha y nadie en el club disimula que una nueva derrota ante el Villa podría ser el golpe definitivo para el técnico de 45 años. Lo que sí le dio algo de aire fue la remontada del martes en la Champions League, un 3-2 ante la AS Roma que alivió, al menos por un rato, la presión sobre el exmediocampista.

El propio Carrick se aferró a ese triunfo europeo para pedirle confianza a su grupo de cara al duelo con el Villa. "Obviamente es una reacción positiva", dijo el viernes sobre el ambiente en el vestuario desde el partido ante la Roma. "De nuevo, no es que de repente nos estemos dejando llevar".

He visto suficiente de los jugadores. Sé de lo que somos capaces. Lo he dicho suficientes veces. Sé exactamente de lo que somos capaces, y todos lo sabemos. Ustedes lo han visto desde una perspectiva diferente. Saben de lo que somos capaces como equipo. Lo hemos demostrado con el tiempo.Michael Carrick

Carrick fue más allá y trató de despejar cualquier duda sobre el compromiso de sus jugadores en los entrenamientos. "Solo que no lo hemos demostrado lo suficiente, pero sabemos que tenemos el potencial. Los chicos han entrenado muy bien. No lo digo por decir. Si no fuera así, lo diría".

Ahora toca esperar. El United llega al choque con el Aston Villa con la soga al cuello y con la zona de descenso respirándole en la nuca. Lo que pase en Old Trafford puede definir no solo tres puntos, sino el futuro inmediato de Carrick en el banquillo.