Mario Yepes reclama mayor reconocimiento para la Copa América 2001 de Colombia

Se cumplen 25 años de la única estrella que luce la Selección Colombia en su historia. Fue en la Copa América 2001, disputada en suelo colombiano, cuando la Tricolor derrotó a México en la final y se coronó campeona continental por primera y única vez. Un cuarto de siglo después, varios de los protagonistas de aquella gesta recordaron el logro en un espacio especial de ESPN F90, entre ellos Mario Alberto Yepes, uno de los centrales de aquel equipo histórico.

El exdefensor, que con el paso de los años se convirtió en capitán emblemático de la Selección, aprovechó la conversación para reclamar la falta de reconocimiento que, a su juicio, existe en Colombia hacia ese título.

Un recuerdo muy lindo, muy bonito, de verdad que fue un momento histórico y a veces lo que no entiendo es que la gente en Colombia no lo valora lo suficiente este título, que realmente es el único título que tenemos. Siento que como colombianos deberíamos darle más valor a un título que no solamente fue el primero sino es el único que tenemos como selección mayor, y que se vivió en un contexto de un país bastante difícil.Mario Yepes

Un grupo joven bajo enorme presión

Yepes recordó también cómo estaba compuesto el plantel campeón, en el que predominaban los futbolistas jóvenes por encima de los referentes de mayor experiencia.

Los jugadores más grandes eran Óscar Córdoba y Aristizábal, y después veníamos un grupo de dos o tres con 24, 25 años, y de ahí en adelante eran muy jóvenes. Tuvimos que sobrellevar esa presión de lo que significaba, porque se jugó la primera ronda en Barranquilla y después fuimos a cada ciudad, y cuando iba transcurriendo el torneo era una locura.Mario Yepes

El exzaguero relató una anécdota que grafica la efervescencia que se vivió en cada ciudad sede del torneo: “Recuerdo que del aeropuerto de Pereira al hotel, que normalmente en una situación de 15 a 20 minutos, nos demoramos dos horas”, señaló, y agregó que algo similar ocurrió en Manizales, donde según sus palabras la gente “estaba enloquecida” con la Selección. Yepes admitió que una locura popular de esa magnitud solo la volvió a sentir tras el desempeño de Colombia en el Mundial de 2014.

La ausencia de Argentina y el peso del título

Uno de los argumentos que suele restarle mérito a la conquista de 2001 es la no participación de Argentina en ese torneo. Yepes salió al paso de ese cuestionamiento recordando el historial de la Albiceleste en la competición.

A veces dicen, no, es que no vino Argentina, pero Argentina se demoró 30 años en ganar una Copa América después de 1993. Entonces siento que se le tiene que dar más valor al único título que tenemos, y lo más increíble es que yo siento que son los colombianos los que le quitan el valor. En los otros países sí le dan el valor que realmente tiene este título.Mario Yepes

Solidez defensiva y gol, la fórmula del título

Más allá del contexto, Yepes destacó el rendimiento futbolístico del equipo dirigido por Francisco Maturana, que completó el torneo sin recibir un solo gol, un dato que resalta entre las campañas más sólidas de la historia de las Copas América.

Esa fortaleza defensiva se combinó con la efectividad ofensiva de Iván Ramiro Córdoba en el fondo y, sobre todo, con el goleador del torneo, que llevó a Colombia a construir una base ganadora desde el arranque de la competición.

Yepes fue enfático en reconocer el rol determinante del cuerpo técnico en aquel logro: “Nosotros somos actores secundarios”, dijo al referirse al trabajo de Maturana, a quien calificó como la figura más importante detrás del título. Con esa reflexión, el exdefensor central buscó cerrar el círculo de un reclamo que atraviesa toda su intervención: que Colombia entienda, de una vez por todas, el verdadero valor histórico de aquella conquista de 2001.