Medina y Ferreira, dos técnicos extranjeros que buscan hacer historia en la final de la Libertadores

El Centenario de Montevideo va a ser mucho más que la cancha donde se defina al nuevo campeón de América. La final de la Copa Libertadores 2026 entre Estudiantes de La Plata y Palmeiras (en vivo por el Plan Premium de Disney+) tiene un condimento extra que pasa por el banco de suplentes: dos entrenadores que están a un paso de meterse en la historia grande del torneo, cada uno por motivos distintos.

Alexander Medina, el Cacique, llevó al Pincha hasta la definición y ahora sueña con algo que ningún técnico extranjero logró jamás: ganar la Libertadores dirigiendo a un equipo argentino. Parece mentira, pero es así: las 25 vueltas olímpicas que acumula el fútbol argentino en la historia del certamen fueron todas con directores técnicos locales, desde Manuel Giúdice con Independiente en 1964 hasta Marcelo Gallardo con River en 2018. Si Estudiantes se queda con el título, Medina rompería esa regla no escrita de 60 años.

Y hay otro dato que lo acompaña: el uruguayo sería el primer compatriota suyo en coronarse campeón desde 1990, cuando Luis Cubilla lo consiguió con Olimpia. Treinta y seis años después, Medina tiene la chance de devolverle ese trofeo a la tierra charrúa, justo en su propio país.

Abel Ferreira, a un paso de Zubeldía

Del otro lado del campo estará Abel Ferreira, que ya conoce bien lo que es levantar esta copa. El portugués fue bicampeón con Palmeiras en 2020 y 2021 y además cayó en la final de 2025 ante Flamengo. Ahora juega su cuarta definición y, si el Verdao se impone en Montevideo, sumaría su tercera estrella, algo que lo pondría a la par de Osvaldo Zubeldía, el histórico entrenador de Estudiantes, apenas detrás del máximo ganador de todos los tiempos en la categoría de entrenadores, Carlos Bianchi, que sumó cuatro títulos entre Vélez y Boca.

Lo curioso es que la historia parece repetirse: en la primera final de la Libertadores entre estos mismos dos clubes, allá por 1968, Palmeiras también estaba conducido por un extranjero, el argentino Alfredo González, y también perdió contra Estudiantes. Desde el arranque del torneo en 1960 hasta 2019, solo tres entrenadores foráneos llevaron a un club brasileño a una final (todos argentinos, por cierto) y ninguno pudo ganar.

Una final de "extranjeros" que es rareza histórica

Esta final tiene otro condimento poco común: es apenas la cuarta vez en la historia de la Libertadores en la que los dos técnicos finalistas dirigen a clubes de un país distinto al propio, y la primera vez que eso ocurre en un cruce entre un equipo argentino y uno brasileño.

Antes solo pasó tres veces. La primera fue justamente con Cubilla, cuando su Olimpia venció al Barcelona SC de Ecuador, dirigido por el argentino Miguel Ángel Brindisi, en 1990. Un año después, el croata Mirko Jozić repitió la hazaña con Colo Colo frente al mismo Olimpia. Y hubo que esperar 23 años más para que se diera de nuevo: en 2024, el portugués Artur Jorge se consagró con Botafogo ante un Atlético Mineiro comandado por el argentino Gabriel Milito, con triunfo 3-1 en el Monumental de Núñez.

Sumando a esos tres casos otros entrenadores que ganaron por fuera de su país (Nery Pumpido y Edgardo Bauza con clubes paraguayo y ecuatoriano, además de Jorge Jesus con Flamengo), apenas siete técnicos en toda la historia del torneo lograron el título lejos de casa. Medina y Ferreira ya forman parte de ese selecto grupo por el simple hecho de estar en esta final; ahora uno de los dos va a escribir un capítulo más.

Cuando ruede la pelota en el mismo Centenario donde nació la leyenda del Pincha, la memoria pesada de esta Copa va a estar presente en cada decisión desde el banco. Medina buscará su hazaña inédita en tierra charrúa; Ferreira, su tercera estrella para acercarse un poco más a la cima histórica.