Messi se despide de la Selección rodeado de cariño, Cristiano se va de Portugal en medio de un conflicto

"Esperamos no llorar mucho". Eso dijo Cristian "Cuti" Romero cuando le preguntaron por el adiós de Lionel Messi, y la frase sola ya cuenta casi todo lo que se viene en Argentina. El próximo 6 de octubre, ante Benín, no se jugará un amistoso más: será el último partido de Messi con la Albiceleste, un cierre pensado para homenajear a una leyenda. Y si quieres entender lo que significa esa despedida, basta con mirar lo que está pasando al mismo tiempo del otro lado del océano, con Cristiano Ronaldo.

Porque el contraste no podría ser más grande. Mientras Messi se prepara para irse rodeado de compañeros, de una generación que creció viéndolo jugar y de un público que ya empezó a convertir su despedida en fiesta, Ronaldo abandonó la concentración de Portugal en medio de un conflicto con el seleccionador Jorge Jesus. El portugués, de 41 años, quedó afuera del equipo titular ante Noruega, calentó pero no entró, y días después, tras hablar con el presidente de la federación, Pedro Proença, decidió marcharse. Dijo que "a su debido tiempo" explicará los motivos. Por ahora, su futuro en la selección queda en el aire.

Portugal, sin su figura, respondió en la cancha: 4-2 a Dinamarca, con goles de João Cancelo, Gonçalo Ramos, Vitinha y João Félix. Jesus prefirió no entrar en detalles sobre el tema Ronaldo y puso el foco en el compromiso del resto del plantel.

Dos puntos de partida muy distintos

La diferencia no es solo la forma de irse, también el momento desde el que cada uno llega a esa salida. Messi acaba de jugar su tercera final de un Mundial en cuatro ediciones. En Copa del Mundo 2026 terminó con ocho goles y cuatro asistencias, se llevó el Balón de Plata y la Bota de Plata, y Argentina volvió a meterse en la final, donde cayó 1-0 ante España. Encima, sigue entre los 30 nominados al Balón de Oro 2026 y se espera que termine entre los diez primeros. A los 39 años, Messi no se va como una pieza de reemplazo ni como alguien cuestionado: se va siendo capitán y referente.

Y después está el vínculo con el grupo. Jugadores de distintas generaciones, desde Nico Paz o Franco Mastantuono hasta Lautaro Martínez, hablaron del peso que Messi tuvo en el vestuario. Para ellos, esta despedida cierra una etapa compartida, no solo la carrera de un jugador.

No siempre fue así. Después de perder la final del Mundial 2014 y dos finales de Copa América seguidas ante Chile, Messi llegó a anunciar su retiro tras la derrota en la Copa América Centenario 2016. Pero el propio plantel salió a pedirle que volviera, el cuerpo técnico dejó la puerta abierta, y Messi regresó. Lo que vino después cambió su historia para siempre: Copa América 2021, Finalissima 2022, Mundial 2022 y Copa América 2024, siendo el mejor jugador en ambas ediciones de América.

Un capitán con menos respaldo

Ronaldo llega a su posible final con más preguntas que certezas. Portugal también tenía talento de sobra a su alrededor, con Vitinha, Nuno Mendes, João Neves y Bruno Fernandes, pero el Mundial terminó en octavos, eliminados por España con un gol de Mikel Merino en el minuto 90. Cristiano sí marcó ante Croacia, su primer gol en una eliminatoria mundialista, en el triunfo 2-1 que metió a Portugal en octavos. Pero esa eliminación también marcó su final en los Mundiales: el propio jugador confirmó que no jugaría una séptima Copa del Mundo.

Con la camiseta portuguesa ganó la Eurocopa 2016 y las dos Nations League, 2019 y 2025. El problema actual no tiene que ver con títulos, sino con la convivencia. Durante el propio Mundial, João Neves dejó una frase que encendió el debate:

Sabemos lo que Cristiano ha hecho por nosotros, pero ahora mismo no es diferente a nosotros. Solo es un jugador más para ayudar.João Neves

No hay forma de asegurar que el vestuario portugués esté roto, pero sí hubo gestos públicos de frustración entre Ronaldo y algunos compañeros en jugadas ofensivas y pelotas paradas. Con Messi, cuando las cosas se complicaron, el grupo respondió pidiéndole que se quedara. Con Cristiano, por ahora, pasó lo contrario.

Messi va a tener el Monumental, a sus compañeros y a un país entero agradeciéndole. Cristiano, en cambio, enfrenta un final mucho más incierto: después de 23 años, 234 partidos y 146 goles con Portugal, su última imagen con la selección corre el riesgo de quedar ligada a una disputa y una salida abrupta. Dos carreras extraordinarias que, al menos por ahora, el fútbol decidió cerrar de maneras completamente opuestas.