Messi se despide de Argentina tras 20 años y seis Mundiales

Hay un instante que resume mejor que ningún otro los últimos veinte años de Lionel Messi con la camiseta albiceleste: el penal fallado en la final de la Copa América 2016 ante Chile. Aquel golpe lo llevó a anunciar su primer retiro. Nueve años después, el capitán argentino volvió a despedirse de la selección, pero esta vez la historia terminó de otra manera: con una Copa del Mundo en la vitrina.

Messi confirmó su retiro de la selección argentina este lunes, a través de un mensaje publicado en su cuenta de Instagram. El delantero, de 39 años, cierra así un ciclo que arrancó en 2006 y que incluyó seis Mundiales, un número que iguala el récord de participaciones en la historia del torneo.

"Fue una decisión que me dolió y me sigue doliendo profundamente, pero entiendo que llegó el momento", escribió Messi en su carta. Y agregó algo que probablemente resuma mejor que cualquier estadística lo que significó para él vestir esa camiseta: "Les juro que siempre di todo, no solo en estos últimos años en los que ganamos todo, sino antes también; siempre peleé y dejé todo en la cancha por esta camiseta, para hacerlos felices y sentirse orgullosos de ser argentinos a través del fútbol".

Fue una decisión que me dolió y me sigue doliendo profundamente, pero entiendo que llegó el momento.Lionel Messi

Lo curioso es que la carta no es de ayer. Messi contó que la escribió el 21 de junio, apenas dos días después de la final del Mundial 2026, en la que Argentina cayó ante España en tiempo extra en Nueva Jersey. Decidió guardarla porque su padre, Jorge Messi, atravesaba un cuadro de salud delicado. Jorge murió el 8 de agosto en Rosario, la ciudad natal de ambos.

De la frustración a la gloria

Cuesta creerlo ahora, pero el camino de Messi con la selección estuvo lejos de ser una fiesta constante. Debutó en 2006 y pasó años cargando con la etiqueta de "el que no gana con Argentina", entre finales perdidas y esa espina del penal errado frente a Chile. El giro llegó recién en 2022, cuando por fin levantó la Copa del Mundo en Qatar. Después llegaron más títulos con la Copa América, tanto en 2021 como en 2024, y este año condujo al equipo hasta una nueva final mundialista.

El entrenador Lionel Scaloni, que lo tuvo bajo su mando en ese tramo final, no dudó en definirlo durante el propio Mundial:

Es pura historia. Historia. Una leyenda.Lionel Scaloni

Messi no dio pistas sobre cuánto tiempo más piensa seguir jugando a nivel de clubes. Lo que sí queda claro es que el fútbol todavía lo tiene entre los mejores: apenas este fin de semana anotó cuatro goles en la goleada de Inter Miami por 7-1 sobre el CF Montreal. Es, además, el bicampeón vigente de Most Valuable Player en la MLS con el equipo campeón de la liga.

"Gracias por todo el cariño de estos 20 años", cerró en su carta. "Los voy a extrañar mucho desde adentro. Ahora voy a ser uno más de ustedes, alentando y apoyando desde afuera, en las buenas y en las malas, más aún". Con eso, Messi deja la selección tal como llegó: dando todo lo que tenía, hasta el último partido.