Messi se retira de la Selección Argentina tras casi 20 años y una trayectoria que lo llevó de suplente a campeón del mundo

Hay una imagen que ya quedó grabada para siempre: Messi de rodillas sobre el césped, llorando, mientras a su alrededor el estadio se convierte en una torre de Babel de idiomas gritando su nombre. Esa escena resume, sin necesidad de agregar nada más, lo que significó su paso por la Selección Argentina. Y ahora, con el anuncio de que no volverá a jugar por su país, esa fotografía cobra otro peso: ya no es un capítulo más, es el cierre de una historia que empezó hace casi 20 años.

Porque conviene recordar de dónde viene todo esto. El debut de Messi en un Mundial fue en 2006, y ni siquiera jugó la eliminación ante Alemania: José Pekerman decidió dejarlo en el banco. Era un pibe de pelo largo, un potrillo con un talento evidente pero todavía sin la mochila de capitán. Cuatro años después, en Sudáfrica 2010, ya tenía como entrenador a Diego Maradona, y esa combinación dejó una de las postales más lindas de la relación entre ambos: el abrazo, el consejo, la hermandad entre dos genios que el país, con su costumbre de comparar todo, había intentado enfrentar durante años.

La comparación, de hecho, fue una carga injusta que Messi tuvo que cargar durante mucho tiempo. "No canta el himno", "no corre como en Barcelona", decían. Y sin embargo él nunca dejó de insistir, nunca dejó de volver, nunca dejó de intentarlo.

El quiebre y la vuelta

Brasil 2014 dejó otra imagen dolorosa: Messi mirando de lejos la Copa del Mundo, tras perder la final ante Alemania. A esa herida se sumaron dos finales de Copa América perdidas consecutivas, y en junio de 2016, agotado, anunció que dejaba la Selección. Sus palabras fueron directas:

Ya lo intenté mucho, es la tercera final, intenté ser campeón con Argentina. No se dio, no lo pude conseguir.Lionel Messi

Pero apenas tres meses más tarde volvió. Con el pelo teñido de rubio y con la misma obstinación de siempre. El Mundial de Rusia 2018 fue una pesadilla, con una eliminación en octavos ante Francia y un equipo, el de Jorge Sampaoli, que nunca terminó de encontrar rumbo. Ni con Messi adentro alcanzaba.

Todo cambió con la llegada de Lionel Scaloni. Cuestionado al principio por su falta de experiencia, terminó construyendo alrededor de Messi un equipo que lo entendía y lo acompañaba: Emiliano "Dibu" Martínez, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister, Julián Álvarez, Lautaro Martínez, entre otros. Con ese grupo llegaron una Copa América, otra más, una Finalissima y, finalmente, la consagración en Qatar 2022: el Mundial que parecía esquivo se hizo realidad en Lusail.

Un legado sin comparaciones

Después de Qatar, Messi siguió jugando, ya en Inter Miami, y siguió rompiendo marcas. Con el correr de los torneos fue dejando atrás cualquier comparación posible, incluida la que durante años lo enfrentó, sin quererlo él, con Cristiano Ronaldo. Hoy, con el anuncio de su retiro de la Selección, lo que queda es una trayectoria que atravesó generaciones: del banco de suplente en 2006 al podio de campeón del mundo, del rechazo injusto de una parte del público a la adoración unánime.

Maradona alguna vez dijo algo que parece describir justo lo que le tocó vivir a Messi en la cima: "Cuando estás en lo alto, allá arriba, no hay presurización. Vi para abajo y vi muchos mediocres que se creían importantes". Messi convivió con esa soledad durante casi dos décadas y, aun así, nunca dejó de ser el mismo pibe de Rosario que empezó pateando una pelota en el potrero.