Messi se despide de la selección argentina con un gol de penal en el 3-0 ante Benín

Un penal. Así terminó todo. Lionel Messi puso el balón en el punto, tomó carrera y la clavó arriba, imposible para el arquero. Con ese gol, el último de su carrera con la camiseta de Argentina, se cerró una historia que empezó hace casi dos décadas.

El escenario fue Buenos Aires, donde la Albiceleste goleó 3-0 a Benín en un amistoso pensado desde el primer minuto como homenaje. No fue un partido cualquiera: la convocatoria reunió a los compañeros de aquel plantel campeón del mundo en Qatar 2022, todos invitados a despedir juntos al capitán que los llevó a lo más alto.

Messi había anunciado su retiro de la selección tras la final del Mundial, y esta noche funcionó como cierre simbólico de una etapa irrepetible. El rosarino, de 39 años, se va con 208 partidos jugados con el seleccionado, la marca más alta en la historia del equipo, y con 126 goles, también récord absoluto. A eso se suma otro dato que lo distingue de cualquier otro futbolista: es el único jugador que fue titular en tres finales de Copa del Mundo.

Un partido con otro protagonista inesperado

Antes del desenlace, el que amenazó con robarle el protagonismo a Messi fue otro histórico: Nicolás Otamendi, de 38 años, también en su último partido con la selección. El defensor abrió el marcador apenas comenzado el segundo tiempo, tras un córner de Messi que Benín no logró despejar. Después llegó el segundo, obra de Nico Paz, que definió desde el borde del área a los 61 minutos.

El primer tiempo había dejado avisos por ambos lados. Messi probó temprano, pero el arquero beninés Marcel Dandjinou le tapó el remate a los 7 minutos. Benín respondió con un susto: Aiyegun Tosin mandó un volea apenas desviada que pudo significar una sorpresa. Messi volvió a probar, primero con un centro que pasó cerca y luego con otro disparo desviado cerca del minuto 33. Antes del descanso, Emi Martínez también tuvo que intervenir para frenar a Junior Olaitan.

Con el resultado ya a favor, llegó el cierre perfecto. A diez minutos del final, una infracción de Tamimou Ouorou sobre Agustín Giay derivó en penal. Ahí apareció Messi para marcar su gol número 126, el último con la celeste y blanca, antes de que Dandjinou volviera a lucirse ante un remate de Leonel Flores ya en los minutos finales.

Cuando el árbitro pitó el final, Messi se tomó un momento para despedirse del público que lo acompañó durante toda la noche, en lo que fue, sin dudas, el cierre de una etapa irrepetible para el fútbol argentino.