Messi se despide de la Selección Argentina tras 21 años y 207 partidos

Hay retiros que se anuncian con un comunicado frío y otros que cierran, de golpe, veintiún años de historia. Este 31 de agosto Lionel Messi confirmó su adiós a la Selección Argentina, y con eso se terminó de escribir el capítulo más largo del fútbol albiceleste en lo que va del siglo.

Todo había empezado el 17 de agosto de 2005, en un amistoso ante Hungría, cuando un adolescente entró a la cancha y a los pocos minutos ya se iba expulsado. Nadie imaginaba entonces que ese pibe tímido terminaría jugando 207 partidos y anotando 125 goles con la camiseta de la Selección, números que lo convirtieron, sin discusión, en el goleador histórico del equipo nacional.

En el medio de esas dos décadas pasó de todo: Mundiales perdidos en instancias definitorias, una Copa América esquiva durante años y finales que dolieron. Pero también llegó la revancha. El 18 de diciembre de 2022, en Lusail, Messi levantó la Copa del Mundo y selló, a los 35 años, lo único que le faltaba en una carrera ya gigantesca.

Los compañeros de ruta

Ningún ciclo tan largo se recorre solo. Y si hay un nombre que quedó asociado al de Messi en la Selección, ese es el de Ángel Di María. Juntos compartieron cancha en 113 partidos (6,952 minutos), con un saldo de 77 victorias, 20 empates y apenas 16 derrotas. Pocas sociedades en la historia del combinado nacional fueron tan longevas.

Sin embargo, si el criterio es la cantidad de minutos jugados junto a Messi, el podio cambia de lugar: Javier Mascherano lo acompañó en 111 encuentros pero sumando 8,954 minutos, y Nicolás Otamendi, con 106 partidos, llegó a 8,127 minutos, superando ambos al propio Fideo en ese rubro. Más atrás, bastante lejos de ese trío, aparecen Sergio Agüero (81 partidos) y Sergio "Chiquito" Romero (76).

La lista cambia otra vez si se mira quién más veces participó en una jugada de gol junto al rosarino. Ahí manda Sergio Agüero, con 17 goles compartidos, seguido por Gonzalo Higuaín (16), y luego Di María y Lautaro Martínez, empatados con 13 cada uno. Cierra ese grupo Carlos Tevez, con 10 participaciones conjuntas.

Son los números fríos de una historia que fue mucho más que estadística: la de un chico que debutó expulsado en Budapest y se fue, dos décadas después, como el futbolista con más partidos, más goles y más gloria en la historia de la Selección Argentina.