México vs. Ecuador en el Mundial 2026: el reencuentro que marcó el destino del "Vasco" Aguirre

El 30 de junio de 2024 quedó grabado en la memoria colectiva del fútbol mexicano como una fecha de vergüenza y resaca. Un empate ante Ecuador en la Copa América bastó para que el Tri quedara eliminado en la fase de grupos, incapaz de avanzar en un sector donde también competía con Venezuela y Jamaica. Era el segundo ciclo mundialista consecutivo marcado por la decepción, después del batacazo de Qatar 2022. Dos años exactos después de aquella noche, México y Ecuador se vuelven a ver las caras, pero ahora la escena es otra: los dieciseisavos de final de la Copa del Mundo 2026, en el mítico Estadio Ciudad de México.

El carrusel de técnicos que desembocó en Aguirre

El ciclo mundialista que va de Qatar 2022 al Mundial 2026 fue, para México, uno de los más turbulentos de su historia reciente. Gerardo "Tata" Martino renunció al concluir la participación en Qatar. Su sucesor, Diego Cocca, bicampeón con el Atlas en la Liga MX, duró apenas meses en el cargo: una goleada sufrida ante Estados Unidos en la Nations League, sumada a las quejas internas de los jugadores, precipitó su salida. En su lugar llegó Jaime "Jimmy" Lozano, quien en 2023 conquistó la Copa Oro de la Concacaf y ganó el respaldo del vestuario. Sin embargo, el fracaso en la Copa América 2024, con la eliminación ante Ecuador como golpe de gracia, acabó con su etapa.

El entonces director de selecciones nacionales, Duilio Davino, intentó defender a Lozano con palabras que sonaron a promesa:

"El proyecto continúa de cara al 2026, como ya lo había dicho antes. Estoy triste porque, como mexicano, me duele que la selección no triunfe, y estando dentro del proyecto, mucho más."Duilio Davino

Las palabras de Davino, sin embargo, no tuvieron ningún peso en la Asamblea de Dueños de la Liga MX celebrada días después del fracaso. Los propietarios de los clubes dejaron claro a la directiva que los partidos "se ganan con goles", y la salida de Lozano fue decretada casi de inmediato, en una de las muestras más reveladoras del poder real que ejercen los clubes sobre la Federación Mexicana de Fútbol.

El regreso del "Vasco" y su mandato histórico

Con el banquillo vacante, el entonces comisionado de la Federación Mexicana de Fútbol, Juan Carlos Rodríguez, se puso en contacto con Javier Aguirre, quien recién había concluido su etapa al frente del Mallorca en España. El "Vasco" aceptó su tercera aventura al frente del Tri, pero con una condición clara: construir un proyecto que llevara a México a protagonizar "una Copa del Mundo histórica". Davino firmó su contrato en nombre de la federación.

El resultado del trabajo de Aguirre habla por sí solo. Bajo su conducción, México recuperó el liderato continental al ganar la Nations League y la Copa Oro, dos títulos que devolvieron la confianza a una afición exhausta. Además, el seleccionador enfrentó sistemáticamente a rivales ubicados en el Top 20 del ranking FIFA, elevando el nivel competitivo del grupo. En la fase de grupos del Mundial 2026, el Tri se convirtió en uno de los tres equipos, junto a Francia y Argentina, en conseguir los nueve puntos posibles, una hazaña que no había logrado en décadas.

Ecuador: del inicio tambaleante al golpe ante Alemania

La selección ecuatoriana llegó al torneo como uno de los candidatos a dar la sorpresa del certamen, respaldada por un segundo lugar en las eliminatorias de la Conmebol. Sin embargo, su debut fue un tropiezo: derrota ante Costa de Marfil y empate sin goles contra Curazao pusieron al equipo al borde de la eliminación temprana. En ese momento crítico, los jugadores protagonizaron una charla en plena cancha que marcaría un antes y un después en su torneo.

El técnico argentino Sebastián Beccacece describió ese instante como algo más visceral que racional:

"Expresando un sentimiento, más que palabras. Yo creo que ese sentimiento se siguió prolongando en el tiempo, de que había una visión, una intuición, un trabajo y de que había que confiar, porque el trabajo estaba hecho."Sebastián Beccacece

Esa renovada energía catapultó a Ecuador a una victoria sobre Alemania que sacudió al mundo del fútbol y les aseguró el boleto a los dieciseisavos de final.

Beccacece admite que México es "una potencia"

El propio Beccacece no escondió el respeto que le genera el rival que le toca en suerte. En declaraciones previas al partido del martes en el Estadio Ciudad de México, el entrenador reconoció las credenciales del Tri con total franqueza:

"A días del partido con México, en un estadio mítico como el Azteca, con una de las selecciones que sacó los nueve puntos (junto a Francia y Argentina), habla de que vamos a enfrentar a una potencia, que se ha preparado muy bien; fue la que más tiempo de preparación tuvo. Ellos trabajaron de una manera excelente."Sebastián Beccacece

Sin embargo, el técnico también es consciente del ambiente hostil que le espera a su equipo en el Coloso de Santa Úrsula y confía en la resiliencia demostrada durante la fase de grupos: "Sabemos que vamos a enfrentar un partido durísimo, donde otra vez habrá que apelar a esta mística de estos futbolistas, que tendrán que sacar lo mejor de sí para poder salir victoriosos. Vamos a tener una adversidad extrema, en el ambiente, en lo que serán los días previos, los momentos previos, pero la verdad se ve en la cancha y ahí trataremos de superar al rival."

El peso simbólico de un reencuentro

Pocos guiones del fútbol tienen la carga dramática que ofrece este duelo. Ecuador fue, de forma directa, el detonante del regreso de Javier Aguirre a la Selección Mexicana. Sin aquel empate del 30 de junio de 2024, el "Vasco" probablemente jamás hubiera tenido una tercera oportunidad de dirigir al Tri. Ahora, ese mismo rival se interpone entre México y los octavos de final de su propio Mundial, organizado en casa.

Para el fútbol mexicano, el partido del martes trasciende lo deportivo. Es la prueba de fuego definitiva para el proyecto de Aguirre, el examen que dirá si la Copa del Mundo 2026 quedará en la memoria como el torneo histórico que el "Vasco" prometió, o como otra página amarga escrita, una vez más, con firma ecuatoriana.