Luka Modric continúa con Croacia en la UEFA Nations League a los 41 años

Cuatro días antes de soplar 41 velas, Luka Modric decidió que todavía no quiere colgar la camiseta de Croacia. La noticia la confirmó la propia Federación Croata de Fútbol: el volante del Milan seguirá disponible para la selección y afrontará los próximos compromisos de la UEFA Nations League, con España, Inglaterra y República Checa como rivales de turno.

El propio jugador fue quien trasladó la noticia al seleccionador Slaven Bilic y al presidente de la federación, Marijan Kustic. No es un trámite menor: hablamos de seis partidos entre septiembre y noviembre dentro del Grupo A3, un calendario exigente para cualquier futbolista, y más a esa edad.

Hace apenas unas semanas todo apuntaba a que el capítulo internacional de Modric podía haberse cerrado en el peor momento posible. Croacia cayó eliminada ante Portugal en los dieciseisavos de final del Mundial de Estados Unidos, Canadá y México, el pasado 2 de julio, en un partido que dejó polémica de por medio. Muchos pensaron que ahí terminaba una historia de cinco Mundiales consecutivos. El volante pensó distinto.

La federación no escondió su alegría por la decisión. En un mensaje publicado en X, celebró que el jugador "está listo para continuar su fascinante carrera internacional, con 202 partidos y logros históricos" bajo el escudo croata. Son números que ya lo colocan como una referencia total del fútbol de su país.

Bilic, que vuelve a cruzarse en el camino de Modric después de 14 años, no ocultó su entusiasmo:

La decisión de Luka me hace extremadamente feliz. Todos somos conscientes de lo que aporta a Croacia, tanto dentro como fuera del campo. Estoy deseando volver a trabajar con él después de 14 años. Ambos compartimos una fuerte ambición de mantener a Croacia como un equipo de élite y exitoso, codo a codo con los mejores equipos del mundo.Slaven Bilic

Una era irrepetible

Que Modric siga sumando minutos con la selección no es casualidad ni capricho. El mediocampista ha sido el motor de la etapa más exitosa que ha vivido el fútbol croata: el subcampeonato del Mundial de 2018, el tercer lugar en Catar 2022 y la final de la Nations League de 2023. Difícil encontrar a otro futbolista tan determinante en la historia reciente de un país.

El calendario ya está marcado en rojo para la afición croata. El debut llegará fuera de casa, el día 26 de septiembre ante República Checa, y tres días después Croacia visitará Sevilla para medirse a España. Ya en casa, recibirá a Inglaterra y de nuevo a la selección española los días 3 y 6 de octubre. El cierre de la fase de grupos llegará en noviembre: primero en Wembley ante los ingleses, el día 12, y tres días más tarde, de vuelta en casa, frente a República Checa.

Con 41 años a la vuelta de la esquina, Modric no da señales de querer bajar el ritmo. Y mientras Croacia siga necesitándolo, parece que él seguirá respondiendo presente.