Modrić es convocado para la Liga de Naciones con Croacia a los 41 años

A los 41 años, cuando la mayoría de los futbolistas ya cuelga las botas o juega sus últimas temporadas en ligas menores, Luka Modrić sigue siendo convocado para representar a Croacia en competiciones oficiales. El seleccionador Slaven Bilić lo incluyó este lunes en la lista para la próxima UEFA Liga de Naciones, y el mediocampista sumará su 203ª internacional con la camiseta croata el 26 de septiembre, cuando el equipo visite a República Checa en el estreno del Grupo A.

Que Modrić siga ahí, a esta altura de su carrera, ya no sorprende a nadie que siga de cerca al fútbol europeo. Pero conviene poner el número en contexto: solo Cristiano Ronaldo, con 233 partidos por Portugal, tiene más presencias internacionales que él. Lionel Messi, que anunció su retiro de la selección argentina hace apenas una semana, se quedó en 207. Modrić, con 203, entra en ese grupo reducidísimo de futbolistas que han sostenido su nivel en la élite durante más de dos décadas.

El croata llega a esta convocatoria fresco de una decisión que también dio que hablar en julio: renovó por una temporada más con el AC Milan, club al que se sumó tras dejar el Real Madrid. La decisión no pareció generarle ninguna duda a Bilić a la hora de llamarlo.

No tuve que convencerlo. Es un apasionado de Croacia y de la selección, así que esto es una situación en la que todos ganan.Slaven Bilić

Ahora bien, eso no significa que Modrić vaya a jugar los tres partidos del grupo sin descanso. Bilić ya avisó que el manejo de minutos será clave para sacarle el máximo rendimiento sin desgastarlo de más, algo lógico si se piensa en la carga de partidos que también le exige el Milan.

Va a jugar a un ritmo que le convenga tanto a él como a nosotros, similar al ritmo que lleva en el Milan. Tenemos que respetar eso, y será lo mejor para todos.Slaven Bilić

Un Mundial que no le pesó

El anuncio de su renovación con el club italiano llegó justo después de que Modrić volviera de su quinto Mundial, donde fue titular en los cuatro partidos que disputó Croacia y superó la barrera de las 200 apariciones con la selección. El torneo terminó de forma amarga: Croacia cayó 2-1 ante Portugal en los octavos de final, en un partido marcado por un gol anulado que generó polémica. Modrić, de hecho, seguía en cancha en el minuto 109 cuando todo se definió.

Ahora, con la Liga de Naciones 2026-27 por delante, Croacia comparte grupo con dos pesos pesados: España, vigente campeona del mundo, e Inglaterra. La fase de grupos se disputará entre septiembre y noviembre, y todo indica que Modrić estará ahí, dosificado pero presente, tratando de seguir sumando capítulos a una carrera que ya es de las más longevas del fútbol reciente.