Mokoena convierte un penalti en el descuento y Sudáfrica rescata un empate ante República Checa en el Mundial 2026

Teboho Mokoena comenzó el partido con los ojos húmedos durante el himno nacional y lo terminó con una sonrisa después de convertir un penalti en el minuto 83 que le dio a Sudáfrica un empate 1-1 ante República Checa este jueves en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, en la segunda jornada del Grupo A de la Copa del Mundo 2026.

Las cámaras de televisión captaron al centrocampista con lágrimas rodando por las mejillas mientras sonaba Nkosi Sikelel' iAfrika, el himno sudafricano, antes del pitido inicial. Minutos después, cuando el árbitro señaló el punto de penalti, Mokoena asumió la responsabilidad y no falló: disparó raso y ajustado a la derecha del portero checo Matej Kovar, que no pudo llegar al balón. Esa frialdad convirtió una escena de máxima presión en el momento más emotivo de la jornada.

La infracción que cambió el partido

El penalti llegó gracias a una acción de Thapelo Maseko, quien probó fortuna desde larga distancia en el tramo final del encuentro. El disparo del extremo sudafricano golpeó en la mano de Pavel Sulc dentro del área, una infracción que el colegiado no dudó en sancionar tras revisar las imágenes del VAR. La pena máxima, transformada por Mokoena, supuso el 1-1 definitivo y un alivio enorme para Bafana Bafana.

Sadilek adelanta a los checos en el minuto 6

El guion del partido había comenzado de la peor manera posible para Sudáfrica. Solo seis minutos después del inicio, Michal Sadilek recibió un pase en profundidad de Alexandr Sojka y batió con un disparo cruzado al portero Ronwen Williams, que no pudo hacer nada para evitar el 0-1. El gol checo tempranero obligó a Sudáfrica a reaccionar durante casi 80 minutos, algo que estuvo a punto de no ocurrir hasta la acción de Maseko y la calidad mental de Mokoena desde los once metros.

El contexto: dos equipos con la espalda contra la pared

Ambas selecciones llegaban a este partido habiendo perdido sus respectivos debuts en el torneo, lo que convertía el duelo en una auténtica final anticipada. Una derrota habría dejado prácticamente sin opciones a cualquiera de los dos combinados para avanzar a la ronda de 32.

• Sudáfrica cayó 2-0 ante el anfitrión México en su primer partido, lo que reavivó el debate sobre la capacidad de Bafana Bafana para superar la fase de grupos en un Mundial. El país albergó la Copa del Mundo en 2010 y fue el primer anfitrión en la historia del torneo en no superar la primera ronda, un estigma que pesa sobre cada nueva participación.
• República Checa perdió 2-1 ante Corea del Sur en su estreno, un resultado que dejó al equipo de Ivan Hasek sin margen de error para el resto de la fase inicial.

El empate, aunque no es el resultado ideal para ninguno de los dos, deja ambas eliminatorias abiertas de cara a la tercera jornada del Grupo A.

Lo que se juega en la última jornada

Con el punto cosechado en Atlanta, Sudáfrica suma 1 punto y se medirá el próximo miércoles ante Corea del Sur, mientras que República Checa, también con 1 unidad, se enfrentará simultáneamente a México. La clasificación al ronda de 32 sigue siendo una posibilidad real para ambas selecciones, aunque dependerá en gran medida del resultado del otro encuentro.

Para Sudáfrica, el partido ante los surcoreanos supone una oportunidad histórica. El conjunto africano nunca ha logrado superar la fase de grupos en un Mundial fuera de casa. La actuación ante República Checa, pese a los 77 minutos sufriendo un resultado adverso, muestra que el equipo tiene carácter suficiente para competir, y que Mokoena puede ser el hombre que marque la diferencia en los momentos decisivos.

Mokoena, el peso de la camiseta número 10

Teboho Mokoena, de 27 años, es el jugador más importante de esta generación sudafricana. Mediocampista del Mamelodi Sundowns y pieza indiscutible en el esquema de Bafana Bafana, el nacido en Standerton ha sido durante los últimos años el motor creativo del equipo. Sus lágrimas durante el himno no pasaron desapercibidas y generaron una ola de reacciones en redes sociales antes incluso de que el partido comenzara.

La imagen de Mokoena llorando antes del pitido inicial, seguida por su remate impecable desde el punto de penalti, resume mejor que cualquier estadística lo que significa este Mundial para una nación que lleva décadas esperando protagonizar un torneo de estas dimensiones. El centrocampista anotó su primer gol en una Copa del Mundo de la manera más dramática posible, y lo hizo cuando su equipo más lo necesitaba.

República Checa, a encarar a México sin margen de error

Para los checos, el empate sabe a poco después de haber dominado gran parte del partido y haberse adelantado tan pronto en el marcador. El combinado centroeuropeo deberá afrontar ahora un duelo ante México, que ganó su partido de apertura y llega con ventaja en la clasificación del grupo. Será un examen mayúsculo para un equipo que, pese a contar con jugadores de primer nivel en las ligas europeas, no ha sido capaz de sentenciar ninguno de sus dos partidos en este torneo.

El Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, con capacidad para más de 71.000 espectadores, fue testigo de un partido cargado de tensión, emoción y voltajes propios de los grandes torneos. El fútbol, una vez más, demostró que en 90 minutos caben todas las historias posibles, incluida la de un hombre que lloró durante el himno y convirtió el penalti más importante de su carrera.