Mourinho encuentra la tecla de los cambios y el Madrid le corta al Barça una racha de 19 triunfos seguidos

Hay jugadas que lo cambian todo, y la de Eduardo Camavinga entrando desde el banquillo en el Camp Nou es una de ellas. El francés saltó al campo en el minuto 80 por un Bernardo Silva que ya daba síntomas de cansancio y, apenas siete minutos después, apareció para dejarle la pelota servida a Kylian Mbappé, que firmó el gol que le dio al Real Madrid el 2-1 ante el Barcelona. Un tanto que no solo ganó un partido: le cortó al Barça una racha de 19 triunfos seguidos en LaLiga con el estadio reformado y supuso su primera derrota liguera en el Camp Nou desde mayo de 2023.

Con ese resultado, Madrid le recorta la diferencia a su eterno rival: de una posible ventaja de nueve puntos si el Barça ganaba, a quedarse ahora a solo tres puntos de la cima. Y el dato que explica buena parte de esa reacción tiene nombre propio: José Mourinho.

En el partido número 13 de su segunda etapa como entrenador merengue, fue también la decimotercera vez que su equipo anotó dentro de los últimos diez minutos. Y la decimotercera vez en la temporada que un suplente de Madrid participa directamente en un gol, ya sea marcándolo o asistiéndolo. Ese número, de hecho, pudo ser mayor: a Carlos Espí le anularon una chilena espectacular ante el Betis por un fuera de juego previo, y a Vinícius Júnior le invalidaron una gran definición frente al Villarreal por un tirón de pelo a un rival.

Son cifras que hablan bien del fondo de armario madridista, del trabajo del cuerpo médico y de la actitud de un plantel que compite igual desde el arranque que desde la banca. Pero también, al menos en las últimas semanas, hablan bien de Mourinho, algo que no siempre fue así en este arranque de temporada.

De los dudas al acierto

Durante buena parte del curso, el técnico portugués mostró un patrón que empezaba a preocupar: desconfianza en su banquillo, titubeos sobre cuándo meter mano y cierta responsabilidad en tropiezos que se pudieron evitar. Ante el Espanyol, por ejemplo, un rival que hoy pelea en la zona baja con apenas dos triunfos en el campeonato, Mourinho solo había hecho dos de sus cinco cambios permitidos cuando el reloj marcaba el minuto 80, con el marcador igualado. Recién después metió a Espí, que acabó marcando en el 90. Ganó la historia, pero la gestión dejó dudas.

Algo parecido pasó frente al Rayo Vallecano, donde el equipo pedía a gritos frescura y Mourinho usó solo tres suplentes antes del 90, sin agotar ni siquiera las cinco variantes disponibles. O en Sevilla, ante el Betis, donde Madrid llegó al minuto 82 con solo tres cambios hechos pese a generar ocasión tras ocasión, y donde a Espí recién lo mandaron a calentar cuando el rival ya ganaba 1-0. Llegó tarde: el equipo terminó cayendo 1-0.

El contraste llegó en Roma, en la visita a la AS Roma, donde Madrid ganó 4-3 remontando un partido que llegó a estar 3-1 en contra. Ahí Mourinho dejó en el banco a su mejor hombre en el juego aéreo, Espí, hasta el minuto 78. Cuando por fin movió el banquillo, metió a Endrick y al propio Espí, que marcaron, y a Arda Güler, que dio dos asistencias clave. El resultado lo hizo lucir como "el Special One" otra vez, aunque quedó la pregunta de si debió reaccionar antes. En total, en seis de sus primeros 13 partidos de esta temporada, Mourinho no usó los cinco cambios disponibles.

El propio entrenador fue consciente del debate. Antes del triunfo ante el Sevilla, que abrió esta racha de tres victorias convincentes en partidos grandes, se le preguntó si debía usar a Federico Valverde como lateral derecho y a Güler como mediocampista creativo. Al principio se resistió, recordando que mientras la inteligencia artificial o las encuestas de hinchas no decidan las alineaciones, el que manda es él. Pero después hizo una admisión reveladora.

Puedo tomar una dirección distinta, un partido de fútbol dura 90 minutos, tiene muchos matices y distintas fases. La regla de las cinco sustituciones, sobre todo para los equipos con un banquillo muy fuerte, es un elemento estratégico crucial.José Mourinho

Esa frase fue, en el fondo, el anuncio de lo que vendría en el Clásico. Tras el partido ante el Barcelona, Mourinho explicó con precisión por qué metió a Camavinga y qué le pidió: que Aurélien Tchouaméni se quedara fijo en la posición defensiva del mediocampo para que el francés pudiera lanzarse a buscar los espacios y romper la línea de fuera de juego del Barça. Funcionó a la perfección, con una asistencia de Jude Bellingham de por medio en un momento en que el equipo estaba acorralado por la presión rival.

Hay entrenadores que quieren hacer cambios, miran al banquillo y no tienen soluciones. Muchos entrenadores sufren porque no pueden plasmar sus ideas en la cancha. Yo tengo un banquillo rico, con jugadores que podrían ser titulares. Camavinga jugó excepcional contra el Leipzig y hoy empezó en el banco.José Mourinho

Con el Barcelona ahora a solo tres puntos y un Real Madrid igualado en puntos en la fase de liga de la Champions, la pregunta que queda flotando es si este Mourinho, más dispuesto a escuchar a su cuerpo técnico y más fino leyendo los partidos, llegó para quedarse. Si es así, el resto de rivales, en España y en Europa, tiene motivos para prestar atención.