Newcastle invierte 260 millones de dólares en un nuevo complejo de entrenamiento que abrirá en 2029-30

Mientras en el mercado de fichajes salían nombres pesados de la plantilla, el Newcastle preparaba en silencio una jugada distinta: comprar tierra, mucha tierra, y construir sobre ella el futuro del club. La entidad de Tyneside anunció una inversión de 260 millones de dólares para levantar un nuevo complejo de entrenamiento que estará operativo recién para la temporada 2029-30. Es una apuesta a largo plazo, de esas que solo se hacen cuando hay intención real de quedarse.

El plan pasa por adquirir la finca de Woolsington Hall, una propiedad de 260 acres cercana al aeropuerto de la ciudad que incluye una mansión histórica en desuso y amplios terrenos parquizados. Ahí, el club edificará lo que en su comunicado describió como un "centro de entrenamiento de clase mundial". La compra todavía depende de los permisos urbanísticos, que se tramitarán el próximo año, con la idea de que el primer equipo masculino se mude a las nuevas instalaciones para esa temporada 2029-30. También se contempla, según indicó la institución, la posibilidad de sumar instalaciones específicas para los equipos femenino y de categorías juveniles femeninas.

El anuncio llega en un momento en que crecían las dudas sobre el verdadero compromiso del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita (PIF, por sus siglas en inglés), propietario del Newcastle desde 2021. Ese fondo soberano ya había mostrado señales de querer reducir su presencia en el deporte, incluida la retirada de respaldo financiero a LIV Golf, lo que alimentó especulaciones sobre un posible enfriamiento del proyecto en Inglaterra.

Esas dudas se hicieron más fuertes tras una salida de figuras que dolió a la hinchada: primero Alexander Isak la temporada pasada, y este verano Bruno Guimaraes, Anthony Gordon y Sandro Tonali también dejaron el club. Todo esto mientras el Newcastle hacía equilibrios para cumplir con las estrictas normas financieras del fútbol inglés. Para completar un año difícil, el equipo se quedó afuera de la Champions League tras terminar 12º en la Premier League de 20 equipos, una campaña floja bajo la dirección de Eddie Howe, quien ya no está al mando. Quedar fuera de esa competencia no es un detalle menor en lo económico: solo el año anterior, la Champions le había dejado al club unos 50 millones de libras (cerca de 70 millones de dólares) en premios.

En ese contexto, la inversión en Woolsington Hall funciona como una declaración de intenciones. El propio club lo definió así en su comunicado: "El proyecto representa una inversión significativa a largo plazo en el futuro del club por parte de sus propietarios, PIF y RB Sports & Media". El director ejecutivo del Newcastle, David Hopkinson, fue todavía más directo sobre lo que significa este paso.

Es un momento histórico para el club.David Hopkinson

Hay algo simbólico en elegir justamente ese terreno. La finca ya había sido comprada en 1994 por el histórico presidente John Hall, con la idea de convertirla en sede de la academia juvenil, un proyecto que nunca terminó de despegar. Tres décadas después, el club retoma esa idea, ahora con mucho más dinero y con un plan concreto sobre la mesa. Falta esperar los permisos, sí, pero la intención quedó marcada en el calendario: 2029-30.