Nicolás Lodeiro se despidió de Nacional pidiendo disculpas después de su fallida vuelta

Hubo un domingo, el 9 de agosto, en el que Nicolás Lodeiro se paró frente al Gran Parque Central antes del partido con Boston River y le pidió disculpas a la gente. No un gol, no una vuelta olímpica: una disculpa. Así terminó, en Nacional, la carrera de uno de los futbolistas más queridos del último Uruguay.

Para entender el cierre hay que volver al principio, porque Lodeiro es, ante todo, una historia de ida y vuelta. Llegó de Paysandú a las formativas tricolores con apenas 12 años y debutó en el primer equipo en 2007, con Daniel Carreño como técnico: primero un amistoso ante Estudiantes y después, el 19 de agosto, el debut oficial ante Fénix en el Centenario. Tenía una zurda que ilusionaba y un festejo particular, el del championcito como teléfono para llamarle a su padre.

Aquella primera etapa dejó marca: semifinales de la Copa Libertadores en 2009, un Campeonato Uruguayo conseguido tras cinco finales ante Defensor Sporting, y una sociedad con el argentino Ángel "Matute" Morales que todavía se recuerda como una de las mejores duplas del fútbol uruguayo reciente. En total, 79 partidos y 19 goles antes de emprender un camino que lo llevó por medio mundo: Ajax, Botafogo, Corinthians, Boca Juniors y finalmente la MLS, donde jugó en Seattle Sounders, Orlando City y Houston Dynamo.

Con la celeste también escribió capítulos que quedaron guardados en la memoria colectiva: jugó 40 minutos con una fractura en un dedo del pie ante Ghana en el Mundial 2010, salió campeón de América en 2011 apenas semanas después de la muerte de su padre, disputó la Copa Confederaciones de 2013 y se despidió de la selección en la Copa América 2019, con 60 partidos y cinco goles en el historial.

El regreso que no fue el mismo

Cuando en julio de 2025 se confirmó su vuelta a Nacional, todo el mundo quiso creer en la fantasía. El propio club lo anunció con la frase "No viene, vuelve" y Lodeiro sostuvo que llegaba "el mismo que se fue, con las mismas ganas". Pero el fútbol, como la vida, no funciona así. El Parque Central de su adolescencia ya no existía tal cual lo había dejado, y él tampoco era aquel juvenil que pateaba tiros libres al anochecer.

En este segundo ciclo jugó 38 partidos, con 22 triunfos, 10 empates y 11 derrotas. Sí llegó a dar la vuelta olímpica al ganar el Campeonato Uruguayo 2025 ante Peñarol y volvió a pisar la Libertadores, pero nunca terminó de consolidarse como titular más allá de algún buen tramo en marzo. Incluso recibió tres tarjetas rojas, más que en todo el resto de su carrera junta, y se quedó sin el gol que le devolviera aquel festejo con el zapato que tanto lo identificó.

Llegué al club con 12 años de Paysandú. Maduré, crecí, aprendí, caí, me levanté, me golpearon, me caí, salí adelante y la peleé, gracias a esa formación que tuve acá dentro del club. La verdad es que me voy feliz porque Nacional me dio más de lo que me imaginé, más de lo que yo soñé.Nicolás Lodeiro

Lo dijo el 4 de agosto, cinco días antes de la despedida formal, confirmando lo que ya había anticipado un año atrás: que Nacional sería el último club de su carrera. "Quiero abrir un nuevo ciclo y también vengo a cerrarlo porque de acá ya no me quiero mover más. Espero jugar hasta que me necesiten", había dicho entonces.

Quizás ahí está la enseñanza de esta historia, más allá del resultado deportivo: que uno puede volver al lugar, pero no al momento. Que las tardes comiendo naranjas en el cordón de la calle Carlos Anaya, los retos de Cococho Álvarez o los partidos improvisados con los compañeros pertenecen a un tiempo que ya no vuelve, por más que el cuerpo regrese al mismo estadio. Lodeiro lo intentó con la misma camiseta número 14 de siempre. Y aunque no logró repetir la magia de aquella primera etapa, se va con la casa en orden y con la certeza de haberlo dado todo hasta el final.