Panamá busca sus primeros puntos mundialistas ante una Inglaterra bajo cuestionamiento

Panamá cierra este sábado su participación en la Copa del Mundo 2026 con un objetivo que, aunque despojado de trascendencia clasificatoria, no pierde peso histórico: sumar por primera vez puntos en una fase final mundialista. El rival, nuevamente, es Inglaterra, una selección que llega al encuentro con dudas propias y la necesidad urgente de recuperar el paso.

Una historia pendiente de escribir

La estadística es tan clara como incómoda para el fútbol panameño. En Rusia 2018, la primera Copa del Mundo de su historia, Panamá perdió los tres compromisos del grupo frente a Bélgica, Inglaterra y Túnez, sin sumar un solo punto. En la presente edición, derrotas por la mínima ante Ghana y Croacia volvieron a dejar el marcador global en cero puntos y cero goles a favor.

Sin embargo, ambos partidos revelaron una versión más madura y competitiva de los canaleros, capaces de disputar de igual a igual durante largos tramos frente a selecciones con mayor tradición mundialista. La gran deuda sigue siendo la definición: Panamá ha generado ocasiones suficientes para cambiar su historia, pero no las ha podido convertir.

Curiosamente, el rival de despedida vuelve a ser la misma selección contra la que los canaleros anotaron el primer gol de su historia en una Copa del Mundo, hace ocho años en suelo ruso. Ahora, el encuentro ofrece la posibilidad de añadir otro capítulo significativo a esa breve pero emocionante trayectoria mundialista.

Vamos a afrontar el último partido con mucha seriedad, con mucha madurez y sabiendo que jugaremos contra un gran rival.José Córdoba

El panorama panameño: sin Carrasquilla, con incógnitas en el once

El seleccionador Thomas Christiansen prácticamente mantendrá el esquema que presentó ante Croacia, con ajustes puntuales condicionados por el estado físico del plantel. Adalberto Carrasquilla, el centrocampista más desequilibrante de los canaleros, continúa recuperándose de una lesión muscular y no será arriesgado para este compromiso. Su ausencia limita considerablemente las opciones creativas de Panamá en la zona de construcción.

Uno de los interrogantes más relevantes de cara al partido es si Cecilio Waterman regresará al once titular. El extremo representa una amenaza real en transiciones rápidas y podría ser una pieza clave si Panamá pretende sorprender con velocidad al bloque inglés. La resolución táctica de Christiansen marcará en buena medida el tipo de partido que los canaleros estén dispuestos a proponer.

Inglaterra llega con dudas y polémicas internas

Del otro lado, Inglaterra enfrenta un escenario inesperado. El conjunto de Thomas Tuchel arrancó el Mundial con una convincente victoria de 4-2 sobre Croacia, pero el posterior empate sin goles ante Ghana agitó los cuestionamientos sobre un equipo que, pese a su indudable talento individual, sigue mostrando dificultades para imponerse a rivales que defienden con bloque bajo.

El debate en Inglaterra se ha extendido más allá del campo. La convocatoria de Tuchel ha sido objeto de crítica sostenida, especialmente por la exclusión de futbolistas como Cole Palmer, Phil Foden y Trent Alexander-Arnold. Al mismo tiempo, jugadores convocados como Anthony Gordon quedaron bajo la lupa tras una actuación discreta frente a los africanos.

A nivel físico, los problemas tampoco son menores. Declan Rice arrastra molestias musculares tras una exigente temporada con el Arsenal, y Reece James también genera dudas por su estado físico. Pese a ello, Harry Kane y Jude Bellingham seguirán liderando un equipo que buscará cerrar el Grupo L en lo más alto de la clasificación.

El empate ante Ghana volvió a despertar cuestionamientos sobre un equipo que, pese a su enorme talento, continúa siendo señalado cuando no logra imponer condiciones frente a rivales que defienden en bloque bajo.

Lo que está en juego más allá del resultado

Para Panamá, este partido no tiene valor en términos de clasificación, pero sí lo tiene en términos de legado. Un punto o una victoria ante uno de los grandes candidatos al título supondría un hito en la breve historia mundialista del país centroamericano, una señal inequívoca de que el fútbol panameño ha dado pasos reales hacia la consolidación en el máximo escenario del fútbol internacional.

Para Inglaterra, en cambio, se trata de recuperar la imagen, aplacar la tormenta interna y llegar a la fase eliminatoria con la confianza que un equipo de sus características necesita. La presión es asimétrica, pero el fútbol ha demostrado en incontables ocasiones que las estadísticas y los papeles no siempre dictan el guion final.

Panamá llega sin nada que perder y con todo por ganar. Esa libertad, combinada con la motivación de escribir un capítulo nuevo en su historia, podría ser el arma más poderosa de los canaleros este sábado.