Pelé sigue siendo el único que marcó en un Mundial siendo menor de edad, más de siete décadas después

Hay un dato que resume mejor que ninguno lo que significa ser precoz en un Mundial: Pelé metió un gol con 17 años y 239 días y, más de siete décadas después, sigue siendo el único futbolista que celebró un tanto en una Copa del Mundo antes de cumplir los 18. Ni Mbappé, ni Messi, ni Yamal. Nadie más. Ese registro, de 1958, parece de otra época y sin embargo ahí sigue, intacto, como una especie de techo que nadie termina de tocar.

Lo curioso es que la lista de los goleadores más jóvenes en la historia del torneo no es un cajón de nombres olvidados. Todo lo contrario: está llena de futbolistas que después, o incluso en ese mismo Mundial, terminaron levantando la copa o marcando una época. Empezando por el propio Pelé, campeón esa misma edición con Brasil.

Los que rozaron los 19 años

Kylian Mbappé aparece en ese pelotón de jóvenes con 19 años y 183 días cuando anotó en Rusia 2018, el Mundial que terminó levantando con Francia. Un poco antes que él, cronológicamente hablando dentro de esta tabla, figura Tostão, delantero brasileño que convirtió con 19 años y 171 días en México 1970, otro Mundial que se llevó Brasil.

Más cerca en el tiempo está Jude Bellingham, que marcó con 19 años y 145 días en Qatar 2022 y que ya venía señalado como una de las grandes proyecciones del fútbol inglés. Y hay dos nombres que conectan generaciones distintas del mismo escudo argentino: Lionel Messi, que celebró con 18 años y 357 días en Alemania 2006, y Lamine Yamal, que hizo lo propio con apenas 18 años y 343 días, ya en pleno 2020.

Fíjate en algo: entre Messi y Yamal hay apenas 14 días de diferencia en la tabla, casi dos décadas después uno del otro. Es la prueba de que la aparición de jóvenes decisivos en la Copa del Mundo no es una moda reciente ni un capricho de una generación; es algo que se repite edición tras edición, con nombres que después terminan marcando la historia del deporte.

Lo que también deja claro este repaso es por qué Pelé sigue siendo un caso aparte. No se trata solo de haber sido joven y haber metido un gol: se trata de haberlo hecho antes de la mayoría de edad, en un Mundial que además ganó, y de haber sostenido después una carrera que lo llevó a ser tricampeón del mundo. Los demás llegaron cerca, muy cerca en algunos casos, pero esa frontera de los 18 años sigue perteneciéndole solo a él.