Pochettino convoca a Pulisic y Balogun para los cuartos de Nations League ante Haití

Después del parón mundialista, Mauricio Pochettino vuelve a reunir a los suyos y lo hace con dos nombres que se habían quedado fuera del radar en los últimos amistosos. Christian Pulisic y Folarin Balogun regresan a la lista de Estados Unidos, junto a Weston McKennie, para encarar los cuartos de final de la Concacaf Nations League ante Haití.

La serie se jugará a doble partido. El primer capítulo será el 14 de noviembre en el Nu Stadium de Miami, y tres días después, el 17 de noviembre, la vuelta se trasladará al TQL Stadium de Cincinnati. Es, de hecho, la primera competición oficial del equipo desde su participación en el Mundial 2026.

Pochettino no se anda con rodeos a la hora de hablar de lo que viene. Ya conoce a este rival de otras batallas y sabe que la Concacaf ya no regala nada.

Va a ser duro contra Haití porque ya jugamos en la Copa Oro. Recuerden, fue un partido realmente muy difícil. Creo que todos los equipos de Concacaf están mejorando mucho. Están mejorando y mejorando y mejorando.Mauricio Pochettino

El entrenador argentino fue más allá y explicó por qué cree que la región ha dado un salto de calidad: "Creo que eso es porque hay buenos entrenadores en todas partes, jugadores, las instalaciones y las herramientas para mejorar y ser más profesionales. Creo que eso va a ser duro. Va a ser duro porque conocemos la fisicalidad y la calidad. Es importante mostrar respeto porque creo que van a ser dos partidos difíciles".

El regreso de Balogun y la gestión del gol

Sobre el delantero del Monaco, que no había sido parte de los amistosos de septiembre y octubre, Pochettino fue claro: es momento de retomar el ritmo tras un verano complicado. "Creo que con Balogun es una gran oportunidad para seguir ayudándolo a evolucionar después de un verano difícil, después del Mundial", comentó el técnico. También justificó por qué dejó fuera a Ricardo Pepi pese a que había sumado minutos recientemente: la idea es que siga entrenando y gane solidez en su puesta a punto, mientras la dupla formada por Justin Ellis y Julian Hall, ambos "al cien por ciento" físicamente, completa el ataque junto a Balogun. "Esa combinación entre Balogun, Ellis y Hall es perfecta. Feliz de ver a Balogun de nuevo, porque creo que después del Mundial tenemos la posibilidad de verlo y es una gran oportunidad para que siga mejorando su confianza", añadió.

La lista también reserva un capítulo especial para Gio Reyna, uno de los 10 jugadores convocados que ya saben lo que es levantar un título de Nations League, junto a Tyler Adams, Sergiño Dest y Antonee Robinson. Pochettino destacó el proceso del mediapunta: "Cuando no jugaba minutos regulares, era importante para nosotros, pero ahora creo que está construyendo su confianza y su forma física, y con el tiempo es importante para un jugador como Gio. Estamos muy contentos, y en el último llamado estuvo increíble. Fue fantástico, y creo que con esa continuidad puede crecer, crecer y crecer".

Entre las novedades aparecen las primeras convocatorias para el defensor Reed Baker-Whiting y el mediocampista Santiago Castaneda, mientras que el joven Cavan Sullivan, de apenas 17 años, se mantiene en el grupo.

Pochettino buscará ahora guiar al combinado estadounidense hacia su cuarto título de Concacaf Nations League, tras una ventana de amistosos en la que el equipo encadenó cuatro victorias consecutivas frente a México, Perú, Chile y Canadá.

El historial entre ambas selecciones también juega a favor de los norteamericanos: se han enfrentado en 19 ocasiones desde 1954, con un balance de 8 victorias, 6 derrotas y 5 empates para Estados Unidos, que no pierde ante Haití desde el 5 de noviembre de 1973, en Puerto Príncipe.

Con la ilusión de arrancar bien este nuevo ciclo, Pochettino resumió el objetivo del grupo antes de viajar a Miami.

Estamos emocionados de reunir a este grupo al comienzo de nuestro camino en esta importante competición. Estos jugadores se han ganado la oportunidad de competir y ayudar a lograr nuestro objetivo principal, que es ganar y avanzar en el torneo.Mauricio Pochettino