Pochettino pide disculpas a la prensa antes del duelo decisivo de EE.UU. ante Bosnia-Herzegovina

Antes de centrar su atención por completo en la fase eliminatoria del Mundial, el seleccionador de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, tuvo que cerrar un capítulo pendiente de la fase de grupos. El técnico argentino abrió su rueda de prensa previa al partido del miércoles contra Bosnia-Herzegovina, en Santa Clara, California, con una disculpa pública dirigida a los periodistas presentes en la sala.

"Quiero pedirles disculpas a los que estuvieron en mi última rueda de prensa. Estaba muy frustrado, muy decepcionado. Les doy las gracias y lo siento. Fue mi problema, no el de ustedes. Estaba molesto tras la derrota."Mauricio Pochettino

El detonante de la tensión fue la derrota por 3-2 ante Turquía en el último partido de la fase de grupos, un resultado que no tuvo consecuencias clasificatorias para los estadounidenses, ya que habían sellado el primer puesto del grupo antes de ese encuentro. Sin embargo, Pochettino salió visiblemente irritado del partido y confrontó a los medios por no reconocer públicamente el mérito de haber liderado la fase de grupos.

"Que no digan 'felicidades por ganar el grupo', eso es un poco triste", espetó Pochettino a los reporteros tras el partido, alternando el español y el inglés. "Lo que hay que recordar es que ganamos el primer puesto del grupo. Terminamos siendo el número 1 y gestionamos muy bien la presión y las expectativas", añadió entonces.

La mentalidad de final en cada partido

Con la eliminatoria ya en marcha, Pochettino reconoció que las exigencias sobre su equipo se han multiplicado. El técnico llega al duelo ante Bosnia como el favorito indiscutible en territorio propio, pero ha insistido en que la relajación no tiene cabida en su vestuario.

Su filosofía para este tramo del torneo se resume en una frase que ha repetido a sus jugadores: "La relajación trae concentración". Sin embargo, esa idea convive con una exigencia máxima: tratar cada partido como si fuera la final del campeonato.

"Si no lo vemos así, creo que vamos a tener problemas. Ya estamos viendo en todos los partidos de la fase eliminatoria lo difícil que es. No tenemos otra oportunidad si fallamos. Es todo o nada, y hay que saber que ese partido es la final del Mundial. Y si somos capaces de pasar, el siguiente también va a ser otra final."Mauricio Pochettino

Bosnia llega como outsider, pero con credenciales

El combinado bosnio no llega a este octavo de final sin argumentos. En la fase previa del torneo, los balcánicos ya sorprendieron al empatar ante Canadá como local en Toronto, y su trayectoria reciente incluye una victoria de alto voltaje sobre Italia, cuatro veces campeona del mundo, en los playoffs europeos de clasificación.

El exguardameta de la selección estadounidense Tim Howard no fue precisamente diplomático al valorar las opciones de Bosnia: según él, los bosnios "mejor ni coger el avión a San Francisco", convencido de que no tienen ninguna posibilidad ante EE.UU. en suelo americano.

El seleccionador de Bosnia, Sergej Barbarez, respondió con templanza y sin perder el foco: "No me preocupan cosas así. Tengo que admitir que pasan a diario. Somos un país pequeño y a veces ocurren estas cosas. Yo no tengo ningún problema. Mis chicos tampoco lo tienen. Jugamos para pasar a los octavos de final. ¿Acaso eso no es suficiente motivación? Yo no me fijo en esas cosas."

Dudas físicas en el bloque de Pochettino

El técnico también ofreció un parte de lesiones que añade cierta incertidumbre a la convocatoria estadounidense para el encuentro. Auston Trusty, quien marcó su primer gol con la selección absoluta precisamente en el partido ante Turquía antes de retirarse con una lesión en el tobillo, es duda aunque Pochettino confía en poder contar con él.

El pronóstico es más complicado para Cristian Roldan, aquejado de una distensión en el cuádriceps, y para Mark McKenzie, con molestias en el pie. En ambos casos, la decisión definitiva sobre su participación se aplazó hasta el mismo miércoles del partido.

La mejor noticia para el equipo llegó de la mano de Christian Pulisic, quien confirmó que está listo para ser titular tras perderse el segundo partido de la fase de grupos por una lesión en el gemelo y haber disputado solo 33 minutos como suplente en el último encuentro de la fase de grupos. "Me siento bien y preparado para mañana", declaró el atacante del AC Milan.

El partido entre Estados Unidos y Bosnia-Herzegovina se disputa en el Levi's Stadium de Santa Clara, con los locales como claros favoritos para avanzar a los cuartos de final y mantener vivo el sueño de levantar la copa en casa.