Por qué Boca Juniors se agranda cuando enfrenta a equipos brasileños en la Libertadores

Hay un dato que resume bastante bien la historia de Boca Juniors en la Copa Libertadores: cuando el rival viste los colores de Brasil, el Xeneize se transforma. No hace falta exagerar nada, los números hablan solos.

Boca ganó 6 títulos de la Libertadores y es el segundo club con más coronas del torneo, apenas detrás de las 7 de Independiente. También es el equipo que más finales jugó en la historia de la competencia, con 12 definiciones, y ahí es donde el historial ante los brasileños se vuelve llamativo: de esas seis copas, cuatro se lograron justamente contra rivales de ese país. Le ganó a Cruzeiro en 1977, a Palmeiras en 2000, al Santos en 2003 y a Gremio en 2007. Las únicas finales perdidas ante equipos brasileños fueron tres: contra el Santos de Pelé en 1963, ante Corinthians en 2012 y frente a Fluminense en 2023.

Si se suman todas las competencias continentales, Boca jugó 113 partidos frente a clubes de Brasil, con un saldo de 42 victorias, 39 empates y 32 derrotas, y una diferencia de goles favorable: 143 a favor por 120 en contra. Pero donde el dato realmente impresiona es en las series de eliminación directa: de 41 cruces mano a mano ante brasileños, Boca avanzó en 27, una efectividad del 65.8%.

Riquelme y Palermo, los verdugos de siempre

Cuando se habla de este historial, es imposible no nombrar a Juan Román Riquelme. Sus actuaciones ante Palmeiras en la semifinal de 2001 y contra Gremio en la final de 2007 quedaron grabadas como clases magistrales de cómo manejar ese tipo de duelos. En aquella final de 2007 contra Gremio, el 10 convirtió tres de los cinco goles de Boca en la serie. Martín Palermo, por su parte, también dejó su huella con goles decisivos en varias de esas series ante los equipos del país vecino.

Todo empezó en 1963, cuando Boca perdió la final ante el Santos de Pelé. Pero la revancha llegó en 1977, cuando el Xeneize gritó campeón de América por primera vez justamente ante Cruzeiro, en una definición que se resolvió por penales en un tercer partido desempate jugado en Montevideo, con Hugo Gatti como gran figura bajo los tres palos. A partir de ahí arrancó una racha positiva que se extendió hasta 2008, con triunfos ante Corinthians y Flamengo en 1991, el título de 2000 ante Palmeiras por penales, y las eliminaciones a Vasco da Gama y al propio Palmeiras en 2001, esta última con Óscar Córdoba como héroe en la tanda.

En 2003, bajo la conducción de Carlos Bianchi, Boca volvió a dejar en el camino a dos equipos brasileños: Paysandú en octavos y el Santos de Robinho en la final. Un año después, en la campaña de 2004, también eliminó a Sao Caetano en cuartos. Recién en 2008, pese a dejar afuera a Cruzeiro en octavos, llegó la primera caída ante un brasileño en esa larga racha: la semifinal perdida contra Fluminense.

La revancha llegó en 2012, cuando Boca eliminó a Fluminense en cuartos de final, aunque después cayó en la final ante Corinthians, el mismo torneo en el que Riquelme anunció que no continuaría en el club. Desde entonces hubo de todo: la eliminación a Corinthians en octavos de 2013, el doblete de 2018 ante Cruzeiro y Palmeiras, las victorias sobre Paranaense en 2019 e Inter en 2020, pero también caídas como la semifinal de 2020 ante Santos y las eliminaciones por penales frente a Atlético Mineiro en 2021 y Corinthians en 2022, ambas en octavos. La racha adversa se cortó en la semifinal de 2023 ante Palmeiras, aunque el camino terminó otra vez en una final perdida, esta vez contra Fluminense.