Portugal avanza a octavos tras un gol anulado a Croacia por la tecnología del balón conectado

Toronto fue escenario este jueves de uno de los finales de partido más dramáticos en la historia de los Mundiales. Portugal venció 2-1 a Croacia y se clasificó para los octavos de final del torneo, pero el resultado quedó ensombrecido por una decisión arbitral sin precedentes: la anulación de un gol croata en el último suspiro del tiempo añadido gracias a la denominada tecnología del balón conectado, que detectó un contacto que ni el ojo humano ni las repeticiones en cámara lenta lograron confirmar de forma concluyente.

El tanto en disputa fue marcado por Josko Gvardiol, pero el VAR ordenó al árbitro noruego Espen Eskås revisar el monitor de banda tras recibir datos del sensor integrado en el balón. La tecnología indicó que el delantero Igor Mantanovic rozó el esférico con la cabeza durante el centro de Ivan Perisic, lo que situaba a Mario Palasic en posición de fuera de juego en la jugada previa. El gol fue anulado, Croacia quedó eliminada y la desolación se apoderó de sus jugadores y aficionados.

El balón "Trionda": 500 datos por segundo

El balón oficial del Mundial, el "Trionda" fabricado por Adidas, incorpora una pequeña unidad de medición inercial (IMU) que, según la FIFA, opera a aproximadamente 500 Hz, es decir, captura datos 500 veces por segundo. El dispositivo rastrea la aceleración del balón y sus movimientos en tres dimensiones, siendo capaz de determinar el instante exacto en que un jugador lo toca, por mínimo que sea ese contacto.

La información del sensor se combina con cámaras de seguimiento instaladas en el estadio, y todos los datos se transmiten en tiempo real a los asistentes de video. La FIFA subrayó que el sistema es "capaz de determinar cualquier contacto leve, ofreciendo a los árbitros un nivel de datos sin precedentes para tomar decisiones rápidas y precisas".

En la jugada del gol anulado, las repeticiones visuales desde múltiples ángulos resultaron, cuanto menos, no concluyentes. Fue la llamada "gráfica de latido del corazón" (heartbeat graphic) generada por el sensor la que mostró un pico claro en el momento en que el balón supuestamente rozó la cabeza de Mantanovic, justificando así la intervención arbitral.

El profesor Manos Tentzeris, de la Escuela de Ingeniería Eléctrica y de Computación del Georgia Tech, explicó el alcance de la tecnología:

"No importa la velocidad del balón ni su efecto, puedes rastrearlo de forma muy efectiva. La posición del balón tiene una precisión del 99,99%... sabes exactamente dónde están los jugadores, incluso la punta de un zapato, que a veces determina si alguien está en fuera de juego o no."Manos Tentzeris, profesor de Georgia Tech

No es la primera vez que decide un partido

La FIFA no es nueva en el uso de esta tecnología. El balón conectado ya se empleó en el Mundial de Qatar 2022 y posteriormente en la Eurocopa 2024, donde también protagonizó una decisión polémica de alto impacto. En aquel torneo, el sensor detectó que el danés Joachim Andersen tocó el balón con la mano dentro de su área en el partido contra Alemania. Tras la revisión del VAR, se señaló penalti, Kai Havertz lo convirtió y los locales ganaron 2-0. Dinamarca también vio anulado un gol en ese encuentro.

El proceso de desarrollo de esta tecnología se extendió entre 2020 y 2022, con pruebas en torneos como la Copa Árabe y el Mundial de Clubes, antes de su despliegue oficial en la máxima competición planetaria.

La tecnología contra la alegría del fútbol

La reacción de los entrenadores afectados ha sido elocuente. El seleccionador de Dinamarca, Kasper Hjulmand, ya había expresado su malestar tras la Euro 2024: "En mi opinión, esto no es como se supone que debe ser el fútbol". Ahora, el técnico croata Zlatko Dalic se hizo eco de ese sentimiento tras la amarga eliminación de su equipo.

"Todas estas decisiones le quitan la alegría al fútbol."Zlatko Dalic, seleccionador de Croacia

El debate de fondo es profundo: ¿hasta qué punto debe la tecnología reemplazar el juicio humano en el deporte? La FIFA defiende que el sistema garantiza objetividad y precisión milimétrica. Sus críticos, en cambio, argumentan que anular goles en base a contactos imperceptibles para cualquier observador, incluido el propio jugador, desvirtúa la naturaleza del juego. Lo que es indiscutible es que la tecnología del balón conectado ya no es un experimento: es un árbitro más en el Mundial, con voz y, sobre todo, con voto.