Portugal vs. Croacia en el Mundial 2026: duelo de leyendas en Toronto con Ronaldo y Modrić como protagonistas

El jueves 2 de julio, Toronto será el escenario de uno de los duelos más atractivos de los 16avos de final del Mundial 2026: Portugal y Croacia se miden en un partido que enfrenta a dos generaciones doradas con deudas pendientes ante la historia. El encuentro comienza a las 20:00 (ARG/URU), 19:00 (CHI), 18:00 (COL/ECU/PER) y 17:00 (MEX), y se podrá ver en vivo por Disney+ Plan Premium (solo para Perú) y por DSports para Argentina.

Dos selecciones segundas en sus grupos con sensación de deuda

Ninguno de los dos equipos llegó a esta instancia con el vuelo que prometían sus plantillas. Portugal finalizó segundo en su grupo, por detrás de Colombia, mientras que Croacia quedó también en la segunda plaza, superada por Inglaterra. Ambas selecciones comparten la misma sensación: la de no haber podido mostrar aún sus mejores cualidades individuales y colectivas durante la fase de grupos.

Para Portugal, el historial en Mundiales es una mezcla de destellos y frustraciones. Su mejor resultado reciente fue el cuarto puesto en Alemania 2006; luego cayó en cuartos de final en Qatar 2022 y fue eliminado en octavos en 2010 y 2018. Este martes busca, por fin, quebrar ese techo de cristal que le impide alcanzar una final.

Croacia, en cambio, llega con el pecho inflado por sus propias hazañas: subcampeón en Rusia 2018 y tercero en Qatar 2022. La generación del "Vatreni" ha demostrado durante casi una década que puede tumbar a cualquier potencia. El objetivo ahora es iniciar un nuevo camino de gloria antes de que la ventana de este grupo histórico se cierre definitivamente.

Cristiano Ronaldo: historia viva, pero con cuentas pendientes

Como siempre, Cristiano Ronaldo concentró la mayor atención mediática sobre la selección portuguesa. Su arranque fue discreto: llegó con la pólvora mojada ante República Democrática del Congo en el empate 1-1 del debut. Luego se reivindicó con un doblete en la goleada 5-0 ante Uzbekistán, y volvió a mostrarse algo desconectado del colectivo en el empate sin goles ante Colombia.

Sin embargo, el número que lo acompañará para siempre en los libros de historia es inapelable: CR7 se convirtió en el primer jugador en anotar goles en 6 Mundiales distintos, una marca que ningún otro futbolista había alcanzado. A sus 40 años, sigue siendo capaz de definir con sutileza, de utilizar la presión del momento como combustible y de aparecer en los instantes decisivos.

Más allá de Ronaldo, el técnico español Roberto Martínez dispone de una constelación de estrellas de primer nivel europeo. Vitinha, João Neves y Nuno Mendes, del PSG campeón de Europa, aportan jerarquía y dinamismo. Rúben Dias y Bernardo Silva, del Manchester City, son pilares defensivo y creativo respectivamente. Y Bruno Fernandes (Manchester United) cumple el rol de termómetro táctico en la zona de tres cuartos de campo.

Un nombre que no debe perderse de vista es el del arquero Diogo Costa. Ante Colombia, cuando los sudamericanos dominaron ampliamente el partido, Costa realizó 6 atajadas clave que preservaron el invicto portugués en la fase de grupos. Su actuación fue, quizás, la más determinante del equipo en esa etapa.

Portugal arrancó con un frustrante empate contra RD Congo (1-1), goleó a Uzbekistán (5-0) y cerró con un empate ante Colombia (0-0), en un juego donde los sudamericanos parecieron superiores.

Modrić a los 40: el fuego que no se apaga

Del lado croata, la figura sigue siendo, contra todo pronóstico biológico, Luka Modrić. A los 40 años, el mediocampista del Real Madrid continúa siendo el líder y motor de su selección. Su trabajo en el mediocampo junto a Mateo Kovacic (Manchester City), quien aporta un despliegue físico descomunal, forma una dupla que pocas selecciones del mundo pueden igualar en ese sector del campo.

En ataque, el gran protagonista de la fase de grupos fue Ante Budimir, delantero de Osasuna. El ariete fue aclamado tras convertir el único gol del triunfo ante Panamá (1-0), el resultado que resultó clave para que Croacia avanzara a la siguiente ronda. Ivan Perisic se destacó como el jugador con mayor cantidad de centros efectivos al área, buscando siempre aprovechar el juego aéreo de Budimir.

En la zona defensiva, los registros estadísticos destacaron la labor de Josip Sutalo, quien lideró a su equipo en pases precisos intentados y completados desde la zona baja, siendo un pilar en la construcción desde atrás.

A los 40 años, Modrić sigue siendo el líder y el eterno fuego de su equipo, cumpliendo un trabajo fundamental en el mediocampo junto a Kovacic.

El camino de Croacia: caída, remontada y sufrimiento

El recorrido croata en la fase de grupos fue una montaña rusa emocional. Arrancaron con una dura derrota ante Inglaterra (4-2), lo que los obligó a reaccionar de inmediato. Lo hicieron con el sufrido 1-0 ante Panamá, gracias a Budimir. En el cierre, Nikola Vlasic, a los 83 minutos, anotó el segundo gol ante Ghana (victoria 2-1) en un partido que, de haber concluido en empate, habría complicado seriamente la clasificación de los balcánicos.

El antecedente más reciente: empate en Split

El historial reciente entre ambas selecciones aporta un dato de contexto relevante. El último enfrentamiento entre Portugal y Croacia se disputó el 18 de noviembre de 2024, por la UEFA Nations League. Con 34,000 espectadores en el estadio de HNK Hajduk en la ciudad de Split, el partido terminó 1-1. João Félix abrió el marcador para los visitantes y Josko Gvardiol igualó para los locales, sellando el resultado definitivo.

Fixture de los 16avos de final del Mundial 2026

El partido Portugal vs. Croacia se enmarca en una jornada cargada de grandes duelos. Este es el fixture completo de los primeros días de la ronda de 16avos:

• Jueves 2 de julio - Partido 84: España vs. Austria | Los Ángeles | 16:00 (ARG/URU), 15:00 (CHI), 14:00 (COL/ECU/PER), 13:00 (MEX)
• Jueves 2 de julio - Partido 83: Portugal vs. Croacia | Toronto | 20:00 (ARG/URU), 19:00 (CHI), 18:00 (COL/ECU/PER), 17:00 (MEX)
• Jueves 2 de julio - Partido 85: Suiza vs. Argelia | Vancouver | 00:00 (ARG/URU), 23:00 (CHI), 22:00 (COL/ECU/PER), 21:00 (MEX)
• Viernes 3 de julio - Partido 88: Australia vs. Egipto | Dallas | 15:00 (ARG/URU), 14:00 (CHI), 13:00 (COL/ECU/PER), 12:00 (MEX)
• Viernes 3 de julio - Partido 86: Argentina vs. Cabo Verde | Miami | 19:00 (ARG/URU), 18:00 (CHI), 17:00 (COL/ECU/PER), 16:00 (MEX)
• Viernes 3 de julio - Partido 87: Colombia vs. Ghana | Kansas City | 22:30 (ARG/URU), 21:30 (CHI), 20:30 (COL/ECU/PER), 19:30 (MEX)

Portugal y Croacia saben que, más allá de las estrellas y los récords, en el fútbol eliminatorio una sola noche puede definir legados. En Toronto, dos generaciones que han marcado época se juegan mucho más que un lugar en cuartos de final.