Pulisic entrena separado por cuarto día consecutivo y pone en duda su presencia ante Australia

Christian Pulisic volvió a entrenarse al margen del resto de la selección de Estados Unidos este jueves, cuarto día consecutivo en que el extremo del AC Milan permanece apartado del grupo por una lesión en el gemelo izquierdo. La sesión matutina tuvo lugar en el Husky Soccer Stadium, en el campus de la Universidad de Washington, en Seattle, con la mirada ya puesta en el duelo del viernes ante Australia, el segundo partido de los estadounidenses en el Mundial.

El jugador de 27 años se unió a sus compañeros durante la reunión previa al calentamiento, con una manga de compresión visible en la pierna, pero enseguida se retiró al gimnasio para realizar trabajo individualizado. La estampa se ha repetido a lo largo de toda la semana, incluidos los días previos en que el equipo entrenó en su base de Orange County, California.

El origen de la lesión y el partido ante Paraguay

La molestia se originó durante una sesión de entrenamiento antes del debut mundialista y se agravó durante el propio partido. Pulisic fue titular en la victoria por 4-1 sobre Paraguay la semana pasada, pero abandonó el campo al descanso tras notar rigidez en el gemelo. Pese a ello, su influencia en el encuentro fue decisiva: participó directamente en el primer gol al provocar un autogol rival en los minutos iniciales y además asistió a Folarin Balogun en el primer tanto del delantero, quien acabaría anotando un doblete.

Esa actuación ante Paraguay fue, en términos de producción de goles, la mejor de Estados Unidos en un solo partido de Copa del Mundo. La ausencia de Pulisic pondría en riesgo esa inercia positiva con la que el equipo llega a Seattle.

McKennie: "Queremos que juegue, pero hay que preguntarle a él"

El centrocampista Weston McKennie reconoció antes del entrenamiento que no dispone de información detallada sobre la evolución de la lesión de su compañero, aunque confía en que pueda estar disponible.

"Sé que él tiene muchas ganas de jugar y que está haciendo todo lo posible, igual que el cuerpo médico", afirmó McKennie. "Pero es una pregunta que mejor se la hacéis a él directamente."

El centrocampista también destacó el estado mental del extremo, algo crucial cuando un jugador clave se ve obligado a observar desde fuera durante la preparación de un partido de Mundíal. "Creo que mentalmente está muy bien. Es muy difícil que el aspecto mental se resienta en estas condiciones, con el ambiente que hay alrededor del fútbol americano y con el grupo que tenemos. Somos una gran familia y siempre estamos ahí para levantarnos los unos a los otros", añadió McKennie.

Las opciones de Pochettino si Pulisic no puede jugar

El seleccionador Mauricio Pochettino maneja varios nombres en caso de que el extremo del Milan no llegue al partido ante los Socceroos. Las alternativas más probables son:

• Brenden Aaronson: extremo que la pasada temporada firmó cuatro goles y cinco asistencias con el Leeds United en la Premier League.
• Tim Weah: delantero del Marsella, capaz de actuar por ambas bandas y con una velocidad que puede ser determinante en espacios abiertos.
• Gio Reyna: anotó el cuarto gol ante Paraguay y aporta destellos de juego asociativo desde la banda. Su historial de lesiones ha limitado su protagonismo, pero está en condiciones de sumar minutos importantes.
• Sebastian Berhalter: fue el recambio directo de Pulisic al descanso en el partido inaugural y ya conoce el rol que se le pediría.
• Malik Tillman: centrocampista que elevó notablemente su nivel en la segunda mitad ante Paraguay, tras la salida de Pulisic, y que podría asumir funciones ofensivas adicionales.

Ninguna de estas opciones replica exactamente el perfil de Pulisic, considerado el jugador más completo de la generación actual del fútbol estadounidense. Su capacidad para desequilibrar en el uno contra uno, combinar en espacios reducidos y aparecer en el área rival lo distinguen del resto del plantel.

El contexto del grupo y la presión de no desaprovechar el momento

El centrocampista Cristian Roldan subrayó que el equipo es consciente de la expectación que ha generado y que la obligación ahora es mantener el nivel mostrado ante Paraguay.

"Lo que me entusiasma es que todo el mundo, toda la nación, está detrás de nosotros. Creo que disfrutaron viendo cómo jugamos. Al final del día, lo que queremos es inspirar y motivar a la próxima generación... Tenemos que construir sobre esto. No basta con hablar: hay que demostrarlo ante Australia", declaró Roldan.

El partido frente a los Socceroos se disputará el viernes en el Lumen Field de Seattle, estadio habitual del Seattle Sounders de la MLS y escenario conocido para varios jugadores del plantel estadounidense. Un triunfo colocaría a Estados Unidos en una posición muy favorable para alcanzar los octavos de final del torneo.

El peso de Pulisic en la selección: más que un nombre propio

Más allá del debate sobre su disponibilidad inmediata, la situación pone de relieve la dependencia que todavía tiene la selección de Estados Unidos respecto a su futbolista más reconocido internacionalmente. Pulisic llegó al AC Milan en el verano de 2023 y respondió con 15 goles y 9 asistencias en la Serie A durante la temporada 2023-24, su mejor registro en un campeonato doméstico europeo. Su rendimiento en el club italiano lo llevó al Mundial en un momento de forma inmejorable, lo que hace aún más frustrante la irrupción de esta lesión muscular.

Desde su debut con la selección absoluta en 2016, con tan solo 17 años, Pulisic acumula más de 70 internacionalidades y es el máximo goleador histórico de la Stars and Stripes en activo. Perderle, aunque sea temporalmente, no es solo una baja táctica: es un cambio en la identidad ofensiva de un equipo que aspira a protagonizar uno de los Mundiales más históricos para el fútbol de Estados Unidos, el que se juega precisamente en su propio país.

El cuerpo técnico y los servicios médicos trabajan contrarreloj para evaluar su estado en las horas previas al partido. La decisión final sobre si Pulisic forma parte del once titular o queda descartado se conocerá, previsiblemente, en la rueda de prensa oficial o en la alineación confirmada por Pochettino antes del encuentro del viernes.