Pulisic sigue entrenando aparte por su lesión en la pantorrilla y genera incertidumbre en EE.UU. antes de enfrentar a Australia

Christian Pulisic volvió a entrenar al margen de sus compañeros de la selección de Estados Unidos este miércoles, el tercer día consecutivo en que el atacante del AC Milan no se ha incorporado a los trabajos grupales del equipo en su base de Orange County, California. La molestia en la pantorrilla izquierda que le obligó a abandonar el campo al descanso del partido inaugural ante Paraguay se ha convertido en la principal preocupación del combinado estadounidense antes de medirse a Australia el viernes en Seattle.

Lo que se sabe sobre la lesión

Pulisic sufrió la contractura muscular durante una sesión de entrenamiento previo al arranque del torneo. A pesar de ello, completó una primera parte brillante en la victoria de EE.UU. sobre Paraguay (4-1), que supuso la actuación más goleadora de la selección estadounidense en la historia de una fase de grupos de Copa del Mundo. Sin embargo, al salir al vestuario, los médicos determinaron que no era prudente que continuara jugando.

El martes, el jugador no pisó el césped del Great Park de Irvine en ningún momento. Este miércoles hubo una pequeña señal alentadora: Pulisic salió al campo junto a los preparadores físicos durante los 15 minutos que los medios pudieron observar el entrenamiento. Realizó ejercicios con balón y probó la pierna izquierda luciendo una manga de compresión sobre la pantorrilla. Poca cosa para garantizar su titularidad en menos de 48 horas, pero al menos una imagen que abre una ventana al optimismo.

El papel de Pulisic en el ataque estadounidense

Hablar de Pulisic es hablar del jugador más determinante de la selección estadounidense. El extremo, de 26 años, es el único americano que ha consolidado su estatus en uno de los cinco grandes campeonatos europeos y el referente ofensivo indiscutible del combinado que dirige Mauricio Pochettino. Ante Paraguay demostró por qué:

• Su desborde por la banda izquierda provocó directamente el autogol paraguayo que abrió el marcador en los primeros minutos.
• Repartió una asistencia en el primer tanto de Folarin Balogun.
• Generó peligro constante con su velocidad, su regate en espacios reducidos y su capacidad para atraer defensores, liberando a sus compañeros.

Su ausencia representaría un golpe difícil de absorber para un equipo que aspira a brillar en su propio Mundial.

Los posibles sustitutos de Pulisic

Pochettino no carece de opciones, aunque ninguna reúne el mismo bagaje ni el mismo peso específico. Estas son las alternativas más probables:

1. Brenden Aaronson: Extremo con rodaje en la Premier League. La temporada pasada registró cuatro goles y cinco asistencias con el Leeds United. Conoce bien los movimientos de Pulisic y podría asumir su rol por la izquierda.
2. Tim Weah: Delantero del Marsella, capaz de jugar por cualquiera de los dos costados. Su velocidad punzante podría resultar especialmente útil ante la solidez defensiva australiana.
3. Gio Reyna: El hijo del exinternacional Claudio Reyna cerró el marcador ante Paraguay con un gol que evidenció su calidad y su desequilibrio individual.
4. Sebastian Berhalter: Fue precisamente quien sustituyó a Pulisic al descanso en el primer partido, con un rendimiento aceptable.

Además, el mediocampista Weston McKennie realizó un partido sobresaliente ante Paraguay y podría asumir mayor responsabilidad en la creación y en la llegada al área si Pulisic finalmente no puede jugar.

Las voces del vestuario

Los compañeros de Pulisic se han mostrado esperanzados pero realistas. Aaronson, uno de sus posibles reemplazantes, reconoció que el equipo confía en que el jugador milanés haga todo lo posible por estar disponible. "Estamos realmente esperando que Christian vuelva para el partido, por supuesto. No sé muy bien qué está pasando exactamente, pero sabemos que va a dar todo para volver al equipo y estar ahí el viernes. Estamos muy emocionados por ver cuál es su situación", declaró el extremo.

El lateral izquierdo Antonee Robinson fue más cauto, pero subrayó la profundidad del plantel: "Todavía tenemos un par de días para ver cómo está. Por suerte tenemos muchos chicos en el banquillo con ganas de participar y con mucha calidad. Es un torneo largo. Si no le tenemos para el partido, entonces debemos asegurarnos de tenerle para el resto del camino, porque le vamos a necesitar. Le vamos a necesitar a él y a todos. Pero ojalá le tengamos el viernes".

Quizás la opinión más reveladora fue la de Tim Weah, jugador que comparte posición con Pulisic y que lo admira profundamente: "Christian es para mí uno de los cinco mejores extremos del mundo. Es uno de mis jugadores favoritos para ver. Poder jugar a su lado durante tanto tiempo ha sido increíble. Las pequeñas cosas que hace... es tan humilde. Creo que mucha gente se deja llevar por el ruido, pero Christian es increíble. Lo demostró ante Paraguay. Su capacidad cuando tiene el balón es asombrosa. Ayuda mucho al equipo. Estoy muy orgulloso de él. Espero que esté listo para el viernes", afirmó el atacante del Marsella.

El contexto: una Copa del Mundo en casa y mucho en juego

La selección de Estados Unidos llega a este segundo partido montada en una ola de entusiasmo. El 4-1 frente a Paraguay no solo fue la victoria más amplia de los Stars and Stripes en una fase de grupos mundialista, sino que también confirmó que el proyecto de Pochettino tiene fundamentos sólidos: un colectivo cohesionado, alternativas en todos los sectores del campo y la capacidad de sostener el nivel incluso con la figura fuera del terreno de juego en la segunda mitad.

Australia, sin embargo, no será un adversario menor. Los Socceroos llegan con la experiencia de haber alcanzado los cuartos de final del Mundial de Qatar 2022, donde solo cedieron ante Argentina. Su estilo físico y directo plantea un reto distinto al de Paraguay, y la ausencia de Pulisic, si se confirma, privaría a EE.UU. de su principal creador de juego frente a una defensa bien organizada.

El partido está previsto para el viernes en el Lumen Field de Seattle. Pochettino tendrá que decidir en las próximas horas si arriesga con un Pulisic que todavía no ha entrenado con normalidad, o si opta por alguno de sus recambios y preserva al jugador para los posibles compromisos que vienen. En un torneo que apenas acaba de empezar, la gestión de este contratiempo puede marcar el rumbo de toda la aventura americana en esta Copa del Mundo.