Rancagua 1962: el primer encuentro entre Argentina e Inglaterra que inauguró uno de los grandes clásicos mundialistas

Antes de la Mano de Dios. Antes del Gol del Siglo. Antes de la expulsión de Antonio Rattín en Wembley. Mucho antes de que la Guerra de Malvinas terminara de convertir cada cruce en algo más profundo que un partido de fútbol, hubo un encuentro casi olvidado, archivado en diarios amarillentos. Sin saberlo, aquel juego inauguró una de las rivalidades más grandes en la historia de los Mundiales.

El 2 de junio de 1962, en Rancagua, Chile, las selecciones de Argentina e Inglaterra se enfrentaron por primera vez en una Copa del Mundo. Ante 9,794 espectadores en el estadio Carlos Dittborn, los ingleses se impusieron 3-1 y dieron un paso decisivo hacia los cuartos de final, mientras que la Selección comenzaba a transitar el camino hacia una temprana eliminación en fase de grupos. Nadie imaginaba entonces que aquel partido sería el primero de una serie de enfrentamientos que atravesarían generaciones y convertirían a Argentina vs. Inglaterra en uno de los grandes clásicos mundialistas.

El Mundial que Argentina quería organizar

Paradójicamente, esa historia pudo haber comenzado en suelo argentino. La séptima Copa del Mundo estuvo muy cerca de disputarse en Argentina, que figuraba como uno de los grandes candidatos a ser sede. Sin embargo, en el Congreso de la FIFA celebrado en Lisboa en 1956, el dirigente chileno Carlos Dittborn pronunció una frase que cambiaría la historia:

Porque no tenemos nada, queremos hacerlo todo.Carlos Dittborn

Chile ganó ampliamente la votación de los delegados. La promesa pareció desmoronarse cuatro años después, cuando el terremoto de Valdivia de 1960 devastó buena parte del sur del país. Lejos de renunciar, el comité organizador reformuló el proyecto, redujo las sedes de ocho a cuatro y cumplió su palabra. Dittborn, sin embargo, no pudo ver el torneo: murió de un ataque al corazón un mes antes del inicio del campeonato. En su memoria, la selección chilena lució una franja negra en su indumentaria y el estadio de Rancagua llevó su nombre, convirtiéndose así en el escenario donde Argentina e Inglaterra iniciaron su historia mundialista.

El Toto Lorenzo y una revolución que no convenció a nadie

Argentina llegaba a Chile con la pesada mochila del fracaso de Suecia 1958. Para la reconstrucción fue elegido Juan Carlos "Toto" Lorenzo, un entrenador obsesionado con la preparación física, el orden táctico y los métodos europeos. Su proyecto pretendía modernizar el fútbol argentino, pero esa revolución no terminó de convencer: ni a los futbolistas, ni a los dirigentes, ni a los periodistas.

El histórico mediocampista Antonio Rattín fue categórico al recordar aquella campaña. "Fue la peor Selección en la que jugué. No por los jugadores, sino porque nunca hubo grupo", declaró tiempo después, evocando un plantel dividido, con escasa convivencia y una relación distante con el entrenador. Las largas concentraciones y las estrictas normas disciplinarias generaron más resistencia que adhesión.

El propio Rattín recordó los detalles de la instrucción táctica que recibió para el partido ante Inglaterra: Lorenzo le pidió que marcara a Johnny Haynes, siguiéndolo cuando el rival tuviera el balón y participando del juego propio cuando Argentina lo recuperara. El resultado, según el mediocampista, fue frustrante, al punto de que tras el partido le advirtió al técnico que había cumplido la consigna y que no lo responsabilizara. Entonces Lorenzo trasladó la culpa al arquero Antonio Roma y lo dejó fuera del siguiente encuentro.

El defensor Vladislao Cap, por su parte, explicó que le tocó marcar a Bobby Charlton en tándem con Rattín, fuera de su posición natural. "El inglés arrancaba casi como tres y era muy difícil de parar, un gran jugador", reconoció. Y el delantero José Sanfilippo, autor del único gol argentino, también apuntó contra Lorenzo: "Conocía mucho a los de Europa, pero nada a los argentinos".

Los 90 minutos que dieron inicio a una rivalidad histórica

El debut argentino en aquel Mundial había sido alentador, con una victoria sobre Bulgaria por 1-0. Pero el segundo compromiso presentaba un desafío mayor: una Inglaterra que ya comenzaba a construir el equipo que, cuatro años después, levantaría la Copa del Mundo como local en Wembley. Su máxima figura era precisamente Bobby Charlton.

Lorenzo diseñó un plan específico para neutralizarlo. La idea nunca funcionó. Charlton manejó los tiempos del partido, apareció constantemente entre líneas, participó de la elaboración ofensiva y además marcó el segundo gol inglés. En una de sus autobiografías, el propio Charlton reconoció que un joven Rattín mostró destellos de gran habilidad técnica, aunque consideró que Sanfilippo no cumplió con las expectativas que se habían depositado en él.

El marcador fue contundente en su desarrollo. A los 17 minutos, Ron Flowers abrió el marcador desde el punto de penal. El propio Bobby Charlton amplió la ventaja a los 42 minutos, antes del descanso, y Jimmy Greaves sentenció el encuentro a los 67 minutos. Recién a los 81 minutos, cuando el partido llegaba a sus últimos tramos, José "Nene" Sanfilippo descontó para establecer el 3-1 definitivo.

La derrota resultó determinante para el devenir del Grupo 4. Inglaterra avanzó a cuartos de final gracias a una mejor diferencia de goles, mientras que Argentina quedó eliminada en la última jornada tras empatar con Hungría.

Dante Panzeri y el debate de la identidad futbolística

Para el periodista estrella de la revista El Gráfico, Dante Panzeri, la derrota frente a Inglaterra representaba mucho más que un traspié deportivo. Era el fracaso de una idea. Desde las páginas del semanario, Panzeri señaló que "el fútbol moderno-práctico de la selección de Juan Carlos Lorenzo sufrió una derrota digna del fútbol más ingenuo y antiguo que puede planearse en esta época", y describió cómo cuatro ingleses superaban en movilidad a dos argentinos en cualquier zona del campo.

La paradoja resultaba elocuente: el equipo que pretendía encarnar la modernidad había sido superado por el que, en teoría, practicaba un fútbol más tradicional. La crítica de El Gráfico llegó inclusive a los detalles más pequeños: la revista cuestionó que el arquero Roma hubiera utilizado guantes bajo un sol espléndido, interpretándolo como un símbolo más de la "europeización" que, según Panzeri, alejaba a Argentina de su propia esencia futbolística.

Ese debate, la identidad propia frente a la modernización importada, atravesaría durante décadas al fútbol argentino y encontraba en Rancagua 1962 uno de sus capítulos fundacionales.

La piedra basal de un clásico planetario

En aquella tarde de Rancagua nada hacía prever que ese resultado daría inicio a una de las rivalidades más emblemáticas de la historia de los Mundiales. Cuatro años después, la temperatura subiría a niveles insospechados con la expulsión de Rattín en Wembley 1966. Luego llegarían la Mano de Dios y el Gol del Siglo de Diego Maradona en el Estadio Azteca de la Ciudad de México, durante el Mundial de 1986. Después, ya sin tanta intensidad histórica acumulada, se sumarían el triunfo argentino por penales en Francia 1998 y la victoria inglesa gracias a un penal de David Beckham en Corea-Japón 2002.

Cada nuevo enfrentamiento entre ambas selecciones alimentó un duelo en el que el fútbol se mezcló con la política, la memoria colectiva y la cultura popular. Pero el origen fue mucho más silencioso: fue una tarde de junio de 1962, en un estadio de Rancagua, durante un Mundial que pudo haberse jugado en Argentina. Allí, cuando todavía no existían ni la polémica de Wembley, ni Maradona vestido de leyenda en el Azteca, comenzó a escribirse uno de los grandes clásicos que haya dado la historia de la Copa del Mundo.