Raphinha, el extremo que se reinventó como '9' y llega al Clásico con 14 goles en 10 partidos

Hace apenas cinco años, Raphinha se jugaba la permanencia con el Leeds United en la última jornada de la Premier League. Hoy es el capitán del Barcelona y su principal referencia goleadora. Entre un momento y otro hay una historia de cambios constantes, de posición, de entrenador y hasta de país, que ahora lo coloca como delantero centro del equipo de Hansi Flick justo antes del Clásico del domingo ante el Real Madrid.

El dato impresiona por sí solo: 14 goles en 10 partidos esta temporada, la mayoría jugando en una posición que ni siquiera era la suya hace un par de años. Raphinha llegó al Barça de Xavi Hernández como extremo derecho, después brilló por la izquierda con Flick y ahora, con la salida de Robert Lewandowski y Ferran Torres y el fichaje fallido de Julián Álvarez, se ha convertido en el '9' improvisado que nadie esperaba.

Quien lo conoce desde joven no se sorprende tanto. Victor Orta, el director deportivo que lo llevó al Leeds en 2020 y hoy trabaja en el Real Valladolid, lo describe como un jugador distinto a lo habitual en Brasil:

Recuerdo que un día vi a Vitória de Guimarães y pensé que podría jugar de lateral. Tenía un estilo diferente al del típico brasileño técnico. Pensé: '¡Guau, parece que podría correr los 400 metros en atletismo!'Victor Orta

De la várzea brasileña al vestuario de Leeds

El camino de Raphinha, que cumple 30 años en diciembre, no fue el típico de las grandes promesas sudamericanas. Pasó por los torneos de várzea en su país, al que él mismo bautizó como "la tierra de los marginados", antes de aterrizar en Portugal con el Vitória, luego el Sporting CP y más tarde el Stade Rennais en Francia. Fue en Leeds, bajo las órdenes de Marcelo Bielsa, donde su carrera despegó de verdad.

El propio Orta reconoce que el fichaje se cerró casi de milagro, con Bielsa dudando al principio y un avión organizado a toda prisa después de que varios jugadores del Rennes intentaran frenar la salida de Raphinha. "Le dije a Marcelo que confiara en mí (...) ahora viene en avión", recuerda. La apuesta no falló: en dos temporadas marcó 17 goles y ayudó al Leeds a salvarse del descenso en dos ocasiones.

Su último partido con la camiseta del Leeds fue un penalti decisivo ante el Brentford en 2022 que selló la permanencia. Ese gesto de recorrer el campo de rodillas, que repitió después cada vez que el Barça ha levantado un título, nació justo ahí. Orta recuerda incluso la tensión económica de aquellas horas: "Si hubiéramos descendido, su cláusula era de 24 millones de euros. Pero luchó por nosotros hasta el último partido y luego el Barça pagó 54 millones de euros con variables".

De extremo con Xavi a delantero centro con Flick

En el Barcelona de Xavi, Raphinha convivió con la competencia de Ousmane Dembélé y, después, de Lamine Yamal, lo que limitó sus minutos pese a sumar 20 goles en dos temporadas. Hubo momentos en los que incluso pensó en irse, algo que confesó él mismo a ESPN. Todo cambió con la llegada de Flick en 2024, quien le explicó desde la primera llamada que su perfil físico, alejado del estereotipo técnico brasileño, sería clave en su idea de juego.

Orta lo resume con una frase que combina ambos mundos: "Hansi aportó fuerza física, verticalidad y presión. El estilo alemán es ideal para él. Es como un alemán con técnica brasileña".

Con Flick, Raphinha firmó 34 goles en su primera temporada completa, jugando por la izquierda junto a Yamal y Lewandowski, y ayudó al Barça a ganar el triplete nacional. La temporada pasada, pese a las lesiones, llegó a 21 goles en 33 partidos. Este curso, con el puesto de '9' vacío tras las salidas de Lewandowski y Ferran Torres, ha dado un paso más: ya acumula 12 goles en solo ocho partidos de LaLiga, incluido un doblete ante el Feyenoord en la goleada por 5-1 del Barça.

Gente cercana al jugador repite siempre las mismas dos palabras para explicar su evolución: ambición y trabajo duro. Orta lo pone en estos términos:

Le encanta trabajar. Es un jugador que disfruta entrenando, que aspira al siguiente nivel. Todo lo que está consiguiendo ahora es fruto de mucho trabajo, mucho trabajo y mucho trabajo cada día.Victor Orta

Una lesión durante el último parón internacional le hizo perderse algo de ritmo, y el propio Raphinha admitió su frustración tras ser sustituido ante el PSG: "El entrenador me sacó del campo y me molestó un poco. Creo que podría haber aguantado unos minutos más". Aun así, llega al Clásico recuperando su mejor forma, listo para liderar el ataque de un Barça que puede firmar un arranque de temporada histórico en LaLiga con 10 victorias en 10 partidos. Antes de pensar en la Champions o en más títulos, toca medirse al eterno rival.