Raúl Rangel debuta con autoridad en el Mundial y acecha los récords históricos de México bajo los tres palos

Cuando Javier Aguirre anunció su convocatoria para el Mundial, la pregunta que dominaba los corrillos futbolísticos en México era una sola: ¿quién defendería la portería del Tri? A un lado, Guillermo Ochoa, el veterano de 40 años que acude a su sexto torneo y que ha sido el ancla del arco mexicano desde Brasil 2014. Al otro, Raúl Rangel, un guardameta de 26 años sin un solo minuto oficial disputado con la selección absoluta. Aguirre apostó por la juventud, y el tiempo le está dando la razón.

Una parada para la historia

El partido ante Corea del Sur fue el escenario del bautismo de fuego de Rangel a nivel mundialista. Con México ganando 1-0 y el reloj marcando el minuto 87, el portero tapatío realizó una intervención que detuvo el aliento de toda una nación: una parada espectacular que selló el triunfo y convirtió a México en el primer equipo en clasificar a los octavos de final de este Mundial. Con dos porterías en cero en sus primeros dos partidos como portero titular del Tri, Rangel ya igualó el registro de Jorge Campos, el legendario guardameta de vistosos uniformes y estilo acrobático que acumuló sus dos ceros en los torneos de 1994 y 1998.

Si Rangel logra cerrar su portería ante República Checa, igualará la marca absoluta de México en un solo Mundial: la de Ignacio Calderón, único portero mexicano en completar tres partidos sin recibir gol, hazaña conseguida en casa durante el torneo de México 1970. Más allá de esa referencia nacional, el horizonte apunta hacia la cima histórica universal: el italiano Walter Zenga ostenta el récord absoluto en Copas del Mundo con cinco porterías en cero consecutivas, logradas durante Italia 1990.

Un ascenso vertiginoso: de la segunda división al Mundial

La trayectoria de Rangel resulta difícil de creer incluso para los más optimistas. Hace apenas tres años, el portero jaliscience se ganaba la vida en la segunda división mexicana con el Tapatío, el equipo filial de las Chivas de Guadalajara. Fue hace solo un año cuando se afianzó como portero titular del primer equipo de Chivas, uno de los clubes más populares del país. Su proyección a la selección nacional tampoco estaba escrita en ningún guion previo.

El favorito para ocupar el arco del Tri rumbo al Mundial era Luis Ángel Malagón, quien había liderado al equipo en los títulos de la Liga de Naciones de la CONCACAF y la Copa Oro. Sin embargo, en marzo pasado, una ruptura del tendón de Aquiles izquierdo truncó sus aspiraciones mundialistas y abrió una puerta que Rangel no tardó en cruzar con paso firme.

Incluso con Malagón fuera de escena, persistieron las dudas sobre si Aguirre confiaría el arco a un debutante o se refugiaría en la experiencia de Ochoa. El técnico aguascalentense vivió una situación similar en el pasado: antes del Mundial de Sudáfrica 2010, Ochoa estaba destinado a ser el titular, pero Aguirre optó en el último momento por el veterano Óscar Pérez. Esta vez, el técnico tomó el camino contrario y se decantó por la juventud.

Aguirre: "Pocos debutan con tanta facilidad"

El seleccionador mexicano no ocultó su satisfacción con el rendimiento de su elegido. "Raúl ha mostrado una determinación enorme desde que lo convocamos por primera vez. Era el suplente de Malagón, pero perseveró y no dejó de mejorar", declaró Aguirre. "Jugó bien con su club, con el Guadalajara, y fue creciendo día a día. Pocos jugadores debutan con tanta facilidad; normalmente tienen que aprender de los errores. En el primer partido se le notó algo nervioso, pero lo hizo bien".

Las palabras del técnico resumen el proceso de maduración acelerada de un portero que, en cuestión de meses, pasó de ser segunda opción en su club a convertirse en el guardián de la portería de uno de los países anfitriones de la Copa del Mundo.

Ochoa, de rival a maestro

Uno de los aspectos más llamativos de este proceso ha sido el papel que ha asumido Guillermo Ochoa dentro del vestuario. Relegado al banquillo tras años de ser el indiscutible número uno del Tri, el veterano portero ha elegido el camino del liderazgo generoso en lugar del de la amargura.

"Tengo que agradecer a 'Memo', que ha sido un verdadero mentor para mí. Lo digo abiertamente, me ha ayudado muchísimo", reconoció Rangel. "Me ha transmitido la serenidad que él lleva consigo cada día, a pesar de todos los Mundiales que ha jugado". La imagen del abrazo de Ochoa a Rangel al término del partido ante Corea del Sur, antes de dirigirse al vestuario, se convirtió en uno de los momentos más emotivos del torneo para la afición mexicana.

"Tener a Guillermo Ochoa detrás de mí eleva el nivel y la intensidad en todos los aspectos, y eso me ayuda a madurar. Saber que tengo una figura como él detrás de mí, o a mi lado, apoyándome y compitiendo por el puesto, me da mucha confianza", añadió el joven guardameta.

Rangel iguala el debut de Ochoa en 2014

La coincidencia estadística resulta curiosa: al sumar dos porterías en cero en sus primeros dos partidos mundialistas, Rangel igualó exactamente el arranque que tuvo Ochoa en Brasil 2014, torneo en el que el veterano se consagró como figura mundial gracias a actuaciones sobresalientes, entre ellas la parada ante el remate de Lionel Messi que dio la vuelta al mundo. Ochoa continuó sumando ceros en los Mundiales de 2018 y 2022, y hoy ostenta el récord histórico de México en cuanto al total de partidos sin recibir gol en Copas del Mundo.

El propio Rangel tiene clara la necesidad de mantener los pies en el suelo pese a los halagos. "Sentirnos favoritos llevaría a la complacencia, y el equipo no está para eso. Hay que ir partido a partido, sabiendo que vamos a enfrentar rivales difíciles y evitando el exceso de confianza", advirtió el portero de Guadalajara.

Los números del fenómeno Rangel en el Mundial

• Edad: 26 años
• Partidos disputados en el Mundial: 2
• Porterías en cero: 2 (iguala a Jorge Campos)
• Paradas clave: intervención decisiva en el minuto 87 ante Corea del Sur
• Récord mexicano en un solo Mundial a igualar: 3 ceros, de Ignacio Calderón en 1970
• Récord mundial a largo plazo: 5 ceros consecutivos, de Walter Zenga en Italia 1990

México ya está en octavos de final, Rangel ya tiene nombre propio en la historia del torneo y Aguirre puede exhibir con orgullo la apuesta más arriesgada de su segunda etapa como seleccionador. El duelo ante República Checa se presenta como la siguiente prueba de fuego para un portero que, en cuestión de días, ha pasado de ser una incógnita a convertirse en uno de los protagonistas del Mundial.