RD Congo sorprende a Inglaterra: gana 1-0 en los 16avos del Mundial 2026

Atlanta fue escenario de uno de los grandes sobresaltos del Mundial 2026. La República Democrática del Congo venció 1-0 a Inglaterra en los 16avos de final con un tanto tempranero de Brian Cipenga, el extremo izquierdo del Almería, que dejó sin palabras a los aficionados de The Three Lions y encendió la euforia en todo un continente. El conjunto dirigido por Thomas Tuchel cedió el protagonismo desde el inicio y pagó un precio altísimo por ello.

El gol que lo cambió todo: Cipenga a los 7 minutos

La acción que desencadenó el caos en la defensa inglesa nació en los pies de Chancel Mbemba, capitán y defensor central congoleño. Con espacio y tiempo para avanzar, el zaguero lanzó un pase largo y diagonal que parecía destinado a Yoane Wissa, el centrodelantero. Sin embargo, el balón cayó a espaldas de una línea defensiva muy mal posicionada. Cipenga, libre de marca por la ausencia total de Djed Spence, controló con autoridad, eligió el primer palo y ejecutó un latigazo preciso y potente que se coló ante la floja reacción de Jordan Pickford. El 1-0 estaba consumado a los siete minutos de juego, y la sorpresa era mayúscula.

Inglaterra, a la búsqueda del empate con ocasiones desperdiciadas

Lejos de derrumbarse, los ingleses reaccionaron y pusieron sitio al área congoleña, aunque sin la claridad ni la contundencia que su plantilla prometía. La primera gran ocasión llegó a los 29 minutos: tras un centro preciso de Declan Rice desde la banda derecha, Jude Bellingham cabeceó con intención frente al arquero Lionel Mpasi, quien voló sobre su izquierda y ejecutó un manotazo salvador de enorme calidad.

A los 34 minutos, Noni Madueke protagonizó una maniobra brillante por la derecha, eludió a un rival y puso el balón al segundo palo para Marcus Rashford, que remató sin suficiente convicción. El congoleño Aaron Wan-Bissaka, sobre la propia línea de gol, la sacó con las rodillas. Fue una oportunidad inmejorable que Inglaterra volvió a desaprovechar.

El partido también tuvo su momento de tensión arbitral a los 43 minutos, cuando Harry Kane penetró en el área y cayó al suelo tras la salida de Mpasi. El árbitro no señaló penalti, fue llamado por el VAR y mantuvo su decisión al considerar que el portero fue a disputar el balón y no derribó al delantero del Bayern Múnich. Tuchel y su cuerpo técnico protestaron con vehemencia, pero la resolución fue correcta.

En el tiempo añadido del primer tiempo, Mpasi volvió a aparecer para ahogr otro grito de gol a Bellingham, que cabeceó con fuerza otro centro lateral, y luego desvió también un remate rasante y a quemarropa de Kane. El portero congoleño fue, sin duda, uno de los grandes protagonistas de la primera mitad.

El propio Congo pudo sentenciar el encuentro a los 42 minutos: Wissa, entrando por el centro tras un centro desde la derecha, le ganó la posición a toda la defensa inglesa, pero su disparo se estrelló en el palo izquierdo de Pickford.

El contexto histórico de un resultado histórico

Para entender la magnitud de esta sorpresa, hay que remontarse medio siglo atrás. RD Congo, que en 1974 competía bajo el nombre de Zaire, disputó su único Mundial anterior en Alemania 74, donde sufrió derrotas memorables y dolorosas. Ahora, 52 años después, no solo regresaron a la máxima competencia del fútbol mundial, sino que lo hicieron superando la fase de grupos como el mejor tercero de los ocho grupos, avalados por un empate histórico ante Portugal y una victoria 3-1 sobre Uzbekistán en la última jornada, el primer triunfo mundialista de su historia.

Inglaterra, por su parte, llegó a Atlanta como uno de los grandes favoritos al título. The Three Lions terminaron líderes invictos del Grupo L, con victorias sobre Croacia (4-2 en el debut) y Panamá, más un empate contra Ghana. En este siglo, su mejor resultado mundialista fue el cuarto puesto en Rusia 2018. Kane y Bellingham fueron las figuras más destacadas de la fase de grupos, mientras que Declan Rice, de Arsenal, fue incansable en el mediocampo: lideró al equipo en intercepciones, recuperaciones y registró altísimos porcentajes de precisión en sus pases.

El duelo entre ambas selecciones era, además, un encuentro absolutamente inédito: nunca antes en la historia se habían enfrentado Inglaterra y la República Democrática del Congo a nivel de selecciones absolutas.

El camino del ganador y el cuadro de los 16avos

El conjunto congoleño, al avanzar, se medirá en cuartos de final ante México, dirigido por Javier Aguirre, que el martes eliminó a Ecuador en los 16avos de final. Una nueva hazaña para una nación que llegó al torneo sin presión y ahora sueña con escribir una de las páginas más insólitas de la historia de los Mundiales.

El resto del cuadro de 16avos de final se completa con los siguientes partidos:

• Partido 82: Bélgica vs. Senegal - Miércoles 1 de julio - Seattle
• Partido 81: Estados Unidos vs. Bosnia y Herzegovina - Miércoles 1 de julio - San Francisco
• Partido 84: España vs. Austria - Jueves 2 de julio - Los Ángeles
• Partido 83: Portugal vs. Croacia - Jueves 2 de julio - Toronto
• Partido 85: Suiza vs. Argelia - Jueves 2 de julio - Vancouver
• Partido 88: Australia vs. Egipto - Viernes 3 de julio - Dallas
• Partido 86: Argentina vs. Cabo Verde - Viernes 3 de julio - Miami
• Partido 87: Colombia vs. Ghana - Viernes 3 de julio - Kansas City

Las alineaciones titulares confirmadas para el encuentro fueron las siguientes. Inglaterra: Pickford; Spence, Konsa, Guéhi, O'Reilly; Anderson, Rice; Madueke, Bellingham, Rashford; Kane. RD Congo: Mpasi; Wan-Bissaka, Tuanzebe, Mbemba, Masuaku; Sadiki, Moutoussamy, Mbuku, Mukau; Cipenga, Wissa.

El 1-0 definitivo que consumó la hazaña congoleña quedará grabado en la memoria colectiva del fútbol africano. Cipenga, Mbemba y, sobre todo, un descomunal Mpasi bajo los palos, fueron los artífices de una de las grandes sorpresas de este Mundial 2026. Para Inglaterra, una eliminación que duele profundamente y que pone en cuestión la solidez táctica de un equipo que, sobre el papel, contaba con todos los recursos para ir mucho más lejos en la competencia.