Real Madrid visita al Betis en La Cartuja con Mourinho y Pellegrini reencontrándose tras quince años

Quince años después de aquella frase que envenenó una relación, Mourinho y Pellegrini vuelven a mirarse a los ojos desde dos banquillos rivales. Este viernes, Real Madrid visita al Betis en La Cartuja, y el reencuentro llega en un momento muy distinto para cada uno: uno llega lanzado, el otro necesita levantarse rápido de un golpe.

El Betis de Pellegrini todavía tiene fresco el mal trago del 5-2 sufrido ante Levante, una derrota que dejó dudas sobre la solidez defensiva de un equipo que en otros tramos de la temporada mostró bastante más orden. Del otro lado, el Madrid de Mourinho llega en plan goleador: viene de un 4-0 a Málaga en el Bernabéu y de un 4-1 frente a la Real Sociedad, ocho tantos en dos partidos que confirman que el ataque blanco funciona a pleno rendimiento.

Y ese ataque tiene nombre y apellido. Jude Bellingham, Vinícius Júnior y Kylian Mbappé participaron directamente en nueve de los diez goles del Madrid en sus primeros tres partidos de la temporada. El único que se les escapó fue el de Carlos Espí ante el Espanyol, y aun así la jugada nació de un remate de Mbappé que terminó en rebote. Mourinho repetirá buena parte del equipo que le dio esos resultados, aunque en el lateral izquierdo aparece una novedad: Marc Cucurella le gana terreno a Álvaro Carreras para el puesto.

Una vieja herida ya cerrada

En la previa, Mourinho tuvo tiempo para hablar de todo. Fue crítico con Raúl Asencio, sancionado con una multa de 14,400 euros y ocho meses sin poder conducir por manejar bajo los efectos del alcohol. Pero también aprovechó para volver sobre un episodio de 2011, cuando dirigía al Real Madrid y aseguró que, si algún día dejaba el banco blanco, jamás entrenaría al Málaga porque él aspiraba a estar en "un equipo grande". Pellegrini, entonces técnico malaguista, se sintió aludido, y la frase quedó ahí, incómoda, durante años. Con el tiempo, el propio Mourinho terminó por darle la vuelta a esa historia y reconoció que aquellas palabras no envejecieron bien.

Me sentí un idiota. Pellegrini es un ejemplo como persona.José Mourinho

El viernes será la decimoctava vez que ambos se crucen como rivales, contando su paso por España e Inglaterra. El historial sonríe a Mourinho, con ocho victorias por cinco de Pellegrini y cuatro empates. Ahí quedan, eso sí, aquel recordado 7-0 del Madrid al Málaga con triplete de Cristiano Ronaldo, pero también la revancha del propio Pellegrini, que le ganó 3-2 en La Rosaleda con doblete de Roque Santa Cruz y un gol de un tal Isco, hoy capitán bético.

Lo que se juega el Betis

Más allá de la historia entre los dos entrenadores, el Betis llega con la urgencia de reencontrar la versión sólida que lo llevó a sumar seis de nueve puntos posibles, justo antes de su debut en la Champions League ante el Lille. Pellegrini podría mover el once y darle más protagonismo a Isco Alarcón, que va sumando minutos con mejores sensaciones, con Pablo Fornals como alternativa en esa posición. Arriba, Cucho Hernández asoma como titular por su movilidad, con Troy Parrott esperando su oportunidad.

El plan verdiblanco pasará también por explotar la pelota parada y los centros laterales, un terreno donde el Madrid de Mourinho todavía está terminando de afinar sus mecanismos defensivos en esta etapa temprana del proyecto. Eso sí, el Betis no podrá contar con Dani Ceballos, que recién regresó al club tras nueve años en el Madrid y sigue completando entrenamientos, ni con Giovani Lo Celso o Ez Abde, este último con un cuadro febril.

Pellegrini fue el primero en admitir que su equipo estuvo lejos de su nivel ante Levante. Ahora le toca demostrarlo frente a un rival de mucha más exigencia, en un duelo que además reabre, con otro tono, una historia que empezó con recelo y hoy se cuenta casi con cariño.