Richard Hughes ficha por Al-Hilal como director deportivo tras dejar Liverpool

Apenas unos días después de dejar Liverpool, Richard Hughes ya tiene nuevo escritorio: el de director deportivo de Al-Hilal. La velocidad de la operación llama la atención, sobre todo porque hasta hace poco Hughes era una de las piezas clave en Anfield.

El club saudí confirmó que su directiva ha "finalizado el contrato" con Hughes, quien asumió el cargo tras llegar a Riad el domingo. Según explicó la institución, la llegada del británico busca "contribuir a elevar la calidad del trabajo técnico, desarrollar los procesos de reclutamiento y captación, y potenciar la integración en todas las áreas del sector futbolístico" del club.

Para entender el peso de este movimiento hay que repasar lo que dejó atrás. Hughes había llegado a Liverpool en 2024 procedente del Bournemouth, y una de sus primeras grandes decisiones fue avalar la contratación de Arne Slot como sucesor de Jürgen Klopp, quien se despidió del banquillo tras años de éxitos. La apuesta funcionó de entrada: Liverpool se coronó campeón de la Premier League en la temporada siguiente. Pero el brillo se apagó rápido. La campaña más reciente fue decepcionante a pesar de una inversión cercana a los $500 millones en refuerzos, y ese fracaso relativo terminó costándole el puesto a Slot, reemplazado por Andoni Iraola.

La salida de Hughes de Liverpool se anunció el sábado, y el club inglés justificó la marcha señalando que el propio directivo quería "buscar un nuevo desafío". Su partida llegó menos de dos meses después de que Michael Edwards dejara su cargo como CEO de fútbol de Fenway Sports Group, el grupo propietario del equipo. Dos salidas de peso en poco tiempo en la estructura deportiva de Anfield, algo que no pasa inadvertido para nadie que siga de cerca al club.

Un fichaje que encaja con la ambición saudí

Al-Hilal no es un club cualquiera en el fútbol saudí: es el equipo más laureado del país, con 21 títulos de liga y cuatro campeonatos asiáticos en sus vitrinas. La llegada de Hughes se suma a un verano de fichajes llamativos, con la incorporación del delantero brasileño Gabriel Martinelli, procedente del Arsenal, y del inglés Ollie Watkins, que dejó el Aston Villa.

Detrás de este proyecto hay también un cambio estructural importante. En abril, el Fondo Público de Inversión de Arabia Saudita vendió un 70% de las acciones de Al-Hilal a Kingdom Holding Company, la firma que dirige el príncipe Alwaleed Bin Talal, empresario multimillonario y miembro de la familia real saudí. Con ese respaldo económico y ahora con un director deportivo que conoce de cerca la maquinaria de un club top europeo, Al-Hilal deja claro que su ambición no se limita a la liga local.