Rosario Central y Corinthians se vuelven a encontrar en la Libertadores 2026 tras aquella épica serie de 2000

Hay eliminaciones que duelen y otras que, con el tiempo, se convierten casi en un trofeo emocional. La de Rosario Central ante Corinthians en 2000 pertenece a ese segundo grupo. Y ahora que el sorteo de los octavos de final volvió a juntar a esos dos nombres en la Libertadores 2026, en Arroyito no tardaron en viajar 26 años atrás.

Aquel Central de Edgardo "el Patón" Bauza era un equipo hecho a pura personalidad. Había llegado a esa Libertadores como el mejor clasificado tras sumar los torneos Apertura 1998, Clausura 1999 y Apertura 1999, y en la fase de grupos terminó segundo, detrás de América de Cali, con Juan Antonio Pizzi metiendo goles y Ezequiel González repartiendo fútbol. Del otro lado esperaba un Corinthians de nombres pesados: Dida, Vampeta, Marcelinho Carioca, Edílson y Luizão, candidatos serios al título continental.

Una ventaja que se quedó corta

El 3 de mayo de 2000, el Gigante de Arroyito fue una fiesta. Central jugó, probablemente, uno de sus mejores partidos de aquella campaña y se puso 3-1 arriba con goles de Pizzi, Pablo Cappelletti y Daniel Maceratesi. Parecía sentencia. Pero en el descuento apareció Luizão para el 3-2, un tanto que en el momento sonó a simple maquillaje y que después pesaría como una losa.

El pecado del equipo de Bauza fue no haberlo liquidado por cifras más amplias para ir al Pacaembú con mayor tranquilidad. Los jugadores se quedaron sin piernas y sufrieron el segundo gol cuando el tiempo de descuento se consumía.El Gráfico

La revancha en el Pacaembú, el 9 de mayo, fue una locura de ida y vuelta: Luizão adelantó a los locales, Pizzi empató con un derechazo tremendo y, apenas arrancado el complemento, Raúl Gordillo puso el 2-1 con un remate cruzado de lujo. Edílson y Luizão volvieron a inclinar la balanza para Corinthians, 3-2 en el partido y un global de 5-5 que llevó todo a los penales, porque en esa época no había alargue si la serie estaba pareja.

Los penales que quedaron en la memoria

Ahí Central volvió a ilusionarse. Ricardinho y Marcos Senna abrieron para los brasileños, Pizzi y Canals respondieron. Edu Gaspar falló y Germán Rivarola puso al Canalla arriba, pero Luizão empató otra vez. Dida le atajó el remate a Ezequiel González y, con la serie 4-4, Marcelinho Carioca convirtió el suyo. Gordillo, que había sido tan protagonista, mandó el último penal al costado del poste. Corinthians se quedó con la clasificación por 4-3.

El resultado dice eliminación, pero la sensación que dejó fue otra.

Central cayó como un grande. Tuvo determinación y valentía, pero careció de la capacidad de definición necesaria para liquidar la serie.El Gráfico

Esa serie no fue un hecho aislado. Un año después, con base similar del plantel, Central llegó a semifinales de la Libertadores 2001, cayendo por penales ante Cruz Azul. Y antes, en 1975, con Carlos Timoteo Griguol al mando y Mario Kempes en cancha, ya había llegado a esa instancia. La serie de 2000 confirmó, en definitiva, que aquel proyecto de Bauza estaba para competir de igual a igual con cualquiera.

Ahora, con otros protagonistas y otro fútbol, la historia vuelve a cruzar los mismos escudos. Pizzi, Bauza, Dida y Luizão ya no están en cancha, pero el recuerdo de aquella serie sigue tan vivo en Arroyito como si hubiese terminado ayer.