Rose Lavelle vuelve a ser decisiva con Gotham FC que derrota al Washington Spirit en la Queens Classic

Rose Lavelle volvió a ser la figura decisiva para el Gotham FC, que derrotó al Washington Spirit por 1-0 en la llamada Queens Classic, disputada en el Citi Field de Nueva York. El tanto de la mediocampista estadounidense en el minuto 37 de la primera mitad selló una victoria que sirvió, además, como revancha de la final de la National Women's Soccer League (NWSL) del año anterior, también resuelta a favor del Gotham por idéntico marcador y con gol de la propia Lavelle.

El gol de Lavelle y el desarrollo del partido

La jugada del único tanto del encuentro fue de notable factura técnica: Lavelle ejecutó un largo chip en diagonal desde el flanco, que fue a estrellarse en el poste alejado para entrar en la portería del Spirit. Fue su tercer gol de la temporada en lo que va de campaña. El Gotham, con registro de 8 victorias, 3 derrotas y 3 empates, aprovechó así su condición de campeón vigente para reafirmar su jerarquía frente a un Washington Spirit que llegaba al partido con una racha de tres victorias consecutivas, racha que quedó interrumpida. El Spirit comparte, paradójicamente, el mismo balance de 8-3-3 en la tabla de la NWSL.

El encuentro no estuvo exento de incidencias físicas. En la primera mitad, una colisión entre Esme Morgan, del Spirit, y la jugadora del Gotham Jordynn Dudley obligó a esta última a abandonar el terreno de juego con una posible conmoción cerebral. Además, las condiciones climáticas fueron extremas: las temperaturas superaron los 90 grados Fahrenheit y se activó una alerta de calidad del aire en la ciudad de Nueva York como consecuencia de los incendios forestales en Canadá, lo que motivó que los árbitros decretaran dos pausas de hidratación en cada tiempo.

El regreso de Sam Kerr a la NWSL

El partido tuvo otro protagonista de enorme relieve mediático: la australiana Sam Kerr, considerada una de las mejores delanteras del mundo, saltó al campo en el minuto 64 como sustituta, completando así su regreso a la liga estadounidense tras más de seis años en el Chelsea de la Superliga femenina inglesa. Kerr, de 32 años, ya había defendido los colores del club antes de su etapa en Europa, cuando la franquicia operaba bajo el nombre de Sky Blue FC, y también militó en el Chicago Stars antes de firmar con el conjunto londinense a finales de 2019. El Gotham anunció su incorporación el mes pasado.

Las cifras de Kerr en la NWSL siguen siendo incomparables: es la máxima goleadora histórica en la fase regular de la competición, con 77 tantos en su carrera, y fue la máxima realizadora de la liga durante tres temporadas consecutivas, de 2017 a 2019. A ese palmarés individual se suman dos galardones de Jugadora Más Valiosa (MVP) de la NWSL, obtenidos en 2017 y 2019.

Es extraño, sinceramente. Pasé la mayor parte del inicio de mi carrera aquí, y luego ir al Chelsea y estar en Europa tanto tiempo, es simplemente muy diferente.Sam Kerr

Récord de asistencia en Nueva York y futuro del Gotham

La Queens Classic dejó también una marca histórica fuera del terreno de juego. El Gotham FC anunció que el partido registró una entrada agotada con 42,175 localidades vendidas, lo que supone un récord de asistencia para un evento deportivo femenino en la ciudad de Nueva York. El dato cobra mayor dimensión si se tiene en cuenta que la mayor entrada de la historia de la NWSL se registró también en esta misma temporada, cuando aproximadamente 63,000 espectadores presenciaron el duelo entre el Denver Summit y el Washington Spirit en el Empower Field, estadio habitual de los Denver Broncos de la NFL.

El Citi Field fue sede de lujo para la ocasión, ya que el Gotham habitualmente disputa sus partidos como local en el Sports Illustrated Stadium de Harrison, Nueva Jersey. Sin embargo, a principios de este mes el club anunció un proyecto de mayor envergadura: a partir de 2028, el equipo comenzará a jugar en el nuevo Etihad Park, un recinto de 25,000 asientos que se construirá junto al propio Citi Field en Queens. El proyecto se desarrolla en asociación con el club de la Major League Soccer New York City FC.

La victoria consolida al Gotham FC como una de las potencias indiscutibles del fútbol femenino en Estados Unidos y alimenta la expectativa de ver a Sam Kerr desplegando todo su potencial en una liga que ya conoce bien, ahora con un equipo que apunta a repetir corona.