Rulli, suplente y héroe: dos penales atajados meten al City en cuartos de la Copa de la Liga

Hay noches en las que el titular menos esperado termina siendo el nombre propio del partido. En este caso fue Gerónimo Rulli, el portero suplente de Manchester City, quien se vistió de héroe en la tanda de penales para meter a su equipo en los cuartos de final de la Copa de la Liga tras vencer 4-3 a Brighton desde los once pasos, después de un empate 2-2 que dio para todo en el Etihad Stadium.

El argentino le tapó el disparo a Yasin Ayari y después hizo lo propio con Lewis Dunk, dos intervenciones que terminaron valiendo el pase de ronda para los vigentes campeones del torneo. No fue un partido cualquiera: City tuvo que remontar dos veces en el marcador para forzar la definición desde el punto penal.

Brighton había golpeado primero con un gol de Malick Yalcouyé a los 30 minutos, pero antes del descanso llegó la respuesta local de Mateo Kovacic, quien igualó el partido... aunque más tarde, en una de esas vueltas raras que da el fútbol, sería justamente él quien fallara su penal en la tanda. El empate duró poco porque un inspirado Georginio Rutter volvió a poner arriba a los visitantes y, por si fuera poco, también estrelló un remate en el travesaño.

City consiguió estirar el partido hasta los penales gracias a un desvío de Vitor Reis en un tiro libre de Rayan Cherki, jugada que terminó metida en el arco y que obligó a la definición desde los once metros. Ahí, con la presión de todo un Etihad encima, apareció Rulli para cerrar la clasificación.

Rotación total en ambos bandos

Enzo Maresca decidió mover el tablero por completo: hizo nueve cambios respecto al equipo que había caído ante Aston Villa, dejando fuera de la convocatoria a nombres como Erling Haaland, Gianluigi Donnarumma, Rúben Dias, Elliot Anderson y Josko Gvardiol, a quienes les dio unos días de descanso.

Brighton tampoco salió con su mejor alineación: también realizó siete modificaciones pensando en que esta era la primera de dos visitas al Etihad en apenas cuatro días. Quizás por eso, el arranque del partido fue de los que cuestan de ver, con poca intensidad en los primeros minutos antes de que el partido se abriera y terminara regalando el vértigo que vimos después.