Salah jugará la Conference League con el Trabzonspor en el sorteo celebrado en Mónaco

Salah jugando la Conference League. Suena raro, pero es real. El sorteo de la fase de liga, celebrado en Mónaco, dejó ese tipo de detalles curiosos junto al cruce más llamativo del día: Atalanta recibirá al Ajax, dos clubes que la temporada pasada todavía competían en la Champions League.

El sorteo reunió a los 36 equipos de la tercera competición continental en formato de liguilla, con seis partidos por club antes de la fase eliminatoria. Y como suele pasar en estos bombos, hay de todo: nombres grandes de gira por rivales inesperados y algún que otro debutante absoluto.

El caso de Trabzonspor es de los que llaman la atención por lo simbólico. El club turco, ahora con Mohamed Salah en su plantilla tras su salida del Liverpool, recibirá a Freiburg, Heart of Midlothian y Jablonec, y viajará a Estrella Roja de Belgrado, KuPS de Finlandia y CSKA de Sofía. Un calendario que recorre medio continente para el egipcio, acostumbrado en los últimos años a las noches de Champions.

Atalanta, de local ante un viejo conocido europeo

El Atalanta llega como vigente campeón de la Europa League 2024, y esta vez le tocó bajar un escalón. Además de recibir al Ajax en el cruce estelar del sorteo, los italianos visitarán al Pafos de Chipre, al Mjällby sueco y al Kairat Almaty de Kazajistán, un itinerario que combina fútbol y kilómetros.

El Mónaco, por su parte, tendrá una agenda con doble parada británica: visitará a Brighton y a Heart of Midlothian, y además recibirá en casa al Friburgo, finalista de la Europa League la temporada pasada. Los monegascos completan así un grupo de rivales con pedigrí europeo reciente.

Sobre el Brighton hay un dato que merece explicación. Su propietario, Tony Bloom, tiene además una participación minoritaria del 29% en el Heart of Midlothian, y por eso el sorteo evitó cruzar a ambos clubes. La UEFA aplica desde hace tiempo normas de propiedad multiclub que impiden la llamada "influencia decisiva" de un mismo dueño en dos equipos de la misma competición, así que el emparejamiento simplemente no podía darse. Los ingleses, eso sí, tendrán viajes a Getafe y al Panathinaikos entre sus compromisos como visitante.

Andorra estrena su primer equipo europeo

Hay debutante de lujo en esta edición: Inter Escaldes se convirtió en el primer club andorrano en disputar una competición de la UEFA. Le tocó un estreno exigente, nada menos que recibiendo al Copenhague, equipo que la temporada pasada también rondó la Champions League. Además, Inter Escaldes visitará al Estrella Roja (campeón de Europa en 1991), al Getafe y al Mjällby.

La fase de liga arrancará el 15 de octubre y se extenderá hasta el 17 de diciembre, fecha de la sexta y última jornada. La final está programada para el 2 de junio en Estambul, en el estadio del Besiktas, cerrando así un curso que ya promete recorridos futbolísticos de lo más variados por el mapa europeo.