Santa Fe recibe a Vasco da Gama treinta años después de aquella semifinal memorable

Hay partidos que no empiezan de cero. Este lunes 8 de septiembre, Independiente Santa Fe recibe al Vasco da Gama en El Campín, desde las 5:00 p.m., por la ida de los cuartos de final de la Conmebol Sudamericana 2026, y antes de que ruede el balón, la memoria de la hinchada ya viajó treinta años atrás.

Porque esto no es la primera vez. En 1996, Santa Fe y Vasco da Gama ya se cruzaron en una instancia internacional, y el desenlace quedó grabado como una de las noches más intensas en la historia del club bogotano.

La semifinal de 1996 que todavía se recuerda

Fue en la Copa Conmebol. Vasco da Gama ganó la ida 2-1 en el Maracaná, así que Santa Fe llegó obligado a la vuelta en Bogotá. El 13 de noviembre de 1996, el 'cardenal' se impuso 1-0 con gol de Robert Villamizar, empató la serie global 2-2 y forzó la definición desde el punto penal.

Ahí apareció una de esas noches que se cuentan de generación en generación. Rafael Dudamel, arquero venezolano de Santa Fe, atajó dos penales, entre ellos uno de nada menos que Edmundo, la gran figura del Vasco en esa época, y también le tapó el cobro a Joao Luiz. La tanda terminó 6-5 a favor del equipo bogotano, con Nelson 'Rolo' Flórez como el encargado de convertir el penal decisivo. Para completarlo todo, hubo un apagón en plena definición, algo que hasta hoy se recuerda como parte del folclor de esa clasificación.

Santa Fe llegó así a su primera final internacional, donde luego cayó ante Lanús. Pero aquella eliminatoria contra el Vasco quedó como una de las páginas más recordadas del club.

Treinta años después, otro cruce con sabor a revancha

Ahora el contexto es distinto: ya no es una semifinal de Copa Conmebol, sino unos cuartos de final de Sudamericana, pero el primer capítulo vuelve a jugarse en El Campín. El antecedente no asegura nada, por supuesto, pero alimenta la ilusión de una hinchada que llega motivada tras eliminar a River Plate en el Monumental, en una serie que Santa Fe empató 1-1 en Buenos Aires antes de sellar la clasificación por penales.

Hay un detalle que no pasa desapercibido para los más memoriosos: en 1996 Santa Fe perdió en Brasil, pero ganó en Bogotá y terminó celebrando en El Campín. Treinta años después, el guion vuelve a estar sobre la mesa, con Pablo Repetto al mando de un equipo que ya demostró que sabe sobrevivir a la presión de una eliminatoria a cara o cruz.