Santa Fe y Vasco da Gama se reencontrarán en cuartos de final de la Copa Sudamericana casi tres décadas después de su épico duelo de 1996

Hubo un instante en El Campín que quedó congelado en la memoria: Rafael Dudamel con los brazos en alto, gritando, celebrando una atajada que casi nadie llegó a ver completa. Dos segundos después, el estadio se quedó a oscuras. Así de intenso fue aquel 13 de noviembre de 1996, la noche en que Santa Fe eliminó a Vasco da Gama en las semifinales de la ya desaparecida Copa CONMEBOL. Casi tres décadas después, ambos equipos vuelven a cruzarse, esta vez en cuartos de final de la Copa Sudamericana, con la ida programada para este martes 8 de septiembre en Bogotá.

Para entender por qué ese duelo de 1996 sigue tan presente en la afición cardenal, hay que repasar cómo se armó el drama. El partido de vuelta ya venía cargado: el arquero brasileño Caetano se convirtió en figura con tapada tras tapada, hasta que Roberth Villamizar apareció de cabeza para marcar el 1-0 y emparejar la eliminatoria. Del otro lado estaba un Vasco con nombres de peso: Edmundo y Juninho Pernambucano, este último ya reconocido como un especialista absoluto del balón detenido.

Con la llave empatada, todo se definió desde el punto penal. Y ahí llegó el apagón. Las luces de El Campín se fueron justo quedaba flotando la imagen de Dudamel atajándole el primer cobro a Edmundo, uno de los delanteros más determinantes del fútbol brasileño de esa época. El estadio, y quienes seguían el partido por televisión, se quedaron en penumbras durante varios minutos. La tensión, ya de por sí altísima, se volvió casi insoportable.

Cuando las luminarias volvieron a encenderse, el árbitro ecuatoriano Alfredo Rodas reanudó la serie, ahora en el arco sur. El delantero argentino Silverio Ramón Penayo convirtió para Santa Fe. Francisco Wittingham falló el suyo y mantuvo viva la angustia, pero Dudamel volvió a aparecer, esta vez desviándole el disparo a Joao Luiz. Fue Nelson Flórez quien selló la clasificación con un derechazo a media altura que puso a delirar a la hinchada.

No te imaginas la satisfacción que uno siente cuando el equipo necesita de uno y puedes aportar grandes cosasRafael Dudamel

En total, fueron 2 horas y 25 minutos de un partido que tuvo de todo: goles, atajadas providenciales y hasta un corte de luz que parece sacado de una película. Santa Fe avanzó a la final de aquella Copa CONMEBOL, aunque terminó cayendo ante Lanús. Da igual: para la hinchada cardenal, esa noche de suspenso frente a Vasco quedó marcada como uno de esos recuerdos que se transmiten de generación en generación.

Un reencuentro con historia de por medio

Ahora, casi 29 años después, Santa Fe y Vasco da Gama vuelven a mirarse a los ojos, esta vez con un cupo en semifinales de la Copa Sudamericana en juego. El contexto es distinto, los futbolistas también, pero la carga emocional de aquel cruce de 1996 inevitablemente sobrevuela este nuevo capítulo entre ambos clubes.