Shea Charles da un zarpazo en el descuento y amarga a Georgia en la Liga de Naciones

Cuando el árbitro ya había señalado el camino hacia el descanso largo y todo apuntaba al reparto de puntos, Shea Charles apareció en el minuto 98 para clavar un remate a la escuadra que le dio a Irlanda del Norte una victoria por 0-1 en el Boris Paichadze Stadium. Un partido que se decidió en el tiempo añadido, después de que Georgia hubiera desperdiciado antes la ocasión más clara para adelantarse.

El duelo, correspondiente al grupo B2 de la UEFA Liga de Naciones, tuvo a Georgia como dueña del balón durante buena parte de los noventa minutos, pero fue Irlanda del Norte quien se llevó el premio gordo con el único disparo que realmente importó.

Un penalti que pesó como una losa

El partido cambió de tono en el minuto 61, cuando el VAR revisó una acción dentro del área y determinó penalti a favor de Georgia por falta de Dan Ballard sobre Luka Lochoshvili, que además le costó la amarilla al defensor norirlandés. Era la oportunidad perfecta para que el local rompiera el empate ante su gente, pero Khvicha Kvaratskhelia, encargado de ejecutar el lanzamiento, mandó el balón junto al poste derecho. Georgia había fallado la ocasión más clara que tendría en todo el partido.

A partir de ahí, el encuentro se convirtió en un asedio con matices: Georgia insistió con Georges Mikautadze y con los remates de media distancia de Otar Kiteishvili y Zuriko Davitashvili tras el descanso, pero la portería de Irlanda del Norte resistió. El local ya había tenido sus intentos en la primera mitad, con Mikautadze y Kvernadze probando puntería sin fortuna, mientras que Irlanda del Norte respondía con los disparos de Isaac Price y Ethan Galbraith desde fuera del área.

El desenlace llegó ya en el descuento larguísimo (el cuarto árbitro había señalado seis minutos adicionales). Trai Hume metió un centro al área y Shea Charles, que ya había avisado con varios remates a lo largo del partido, definió con la derecha para poner el 0-1 definitivo, gol que quedó confirmado tras pasar por la revisión del VAR.

Los números del partido

Georgia dominó la posesión y generó más volumen de juego, pero la efectividad estuvo repartida. Estas fueron las cifras principales:

El dato de los córners (9 a 1 a favor de Georgia) retrata bien el partido que insinuó el local sin poder concretarlo. En cuanto al xG generado en el partido, una estimación propia calculada a partir de los remates, Georgia terminó con 1.86 por 1.647 de Irlanda del Norte, números que muestran un partido parejo en generación de peligro pese al dominio georgiano en la posesión y en los tiros de esquina.

Lo que deja en la tabla

Con este resultado, Irlanda del Norte se coloca primera en el grupo B2 con 3 puntos tras un partido jugado, mientras que Georgia se queda sin unidades tras la derrota. La diferencia entre ambos en la tabla es de 3 puntos, y todavía queda mucho grupo por disputarse con Hungría y Ucrania, que sumaron su primer punto en un empate.

Para Georgia, el resumen es amargo: dominó, generó, tuvo el penalti para adelantarse y aun así se fue con las manos vacías. Para Irlanda del Norte, en cambio, la paciencia y la contundencia en los metros finales le dieron una victoria que, a juzgar por el desarrollo del juego, parecía escaparse.