Sorteo de la segunda ronda de clasificación de la Champions League: todos los cruces y fechas

La sede de la UEFA en Nyon (Suiza) acogió el sorteo de la segunda ronda de clasificación de la Champions League, el miércoles, fijando los emparejamientos que decidirán qué clubes continúan su camino hacia la fase de grupos del torneo más prestigioso del fútbol europeo. El sistema de clasificación divide los cruces en dos vías diferenciadas: la vía de ligas (League Path), reservada a equipos que llegan por su posición en sus respectivas ligas nacionales, y la vía de campeones (Champions Path), destinada a los campeones de sus países. Las eliminatorias se disputan a doble partido, con ida y vuelta, los días 21-22 de julio y 28-29 de julio respectivamente.

Vía de ligas: Fenerbahce y Sturm Graz, los grandes protagonistas

En la vía de ligas, el sorteo deparó únicamente dos enfrentamientos pero de enorme atractivo para los aficionados de sus respectivos países. El Fenerbahce turco, uno de los clubes más laureados de Turquía con 19 títulos de liga doméstica, se medirá al Gornik Zabrze polaco. El club de Estambul llega como claro favorito dado su historial en competiciones europeas y la solidez de sus plantillas en los últimos años, aunque el Gornik, fundado en 1948, atesora una tradición futbolística que no debe subestimarse: fue finalista de la Recopa de Europa en 1970, cuando perdió ante el Manchester City.

El otro cruce de esta vía enfrenta al Sturm Graz austriaco contra el Heart of Midlothian escocés. Los austriacos, campeones de la Bundesliga austriaca en la temporada más reciente, representan a una liga que ha ganado visibilidad en Europa gracias al Red Bull Salzburg. Los Hearts, por su parte, llegan desde Edimburgo con la presión de una hinchada que espera ver al club de Tynecastle competir de tú a tú en el continente. La ida se jugará en los estadios del equipo designado como local el 21 o 22 de julio, y la vuelta, el 28 o 29 del mismo mes.

• Ida (21-22 de julio): Fenerbahce (Turquía) vs. Gornik Zabrze (Polonia) / Sturm Graz (Austria) vs. Heart of Midlothian (Escocia)
• Vuelta (28-29 de julio): Gornik Zabrze (Polonia) vs. Fenerbahce (Turquía) / Heart of Midlothian (Escocia) vs. Sturm Graz (Austria)

Vía de campeones: un mapa de la Europa futbolística periférica

La vía de campeones es, en muchos sentidos, el escaparate más fascinante de la clasificación. Reúne a campeones de ligas de menor recorrido mediático pero con historias propias: desde Gibraltar hasta las Islas Feroe, pasando por San Marino, Kosovo, Moldavia o Andorra. Es el espacio donde la Champions League ratifica su vocación de torneo paneuropeo, abriendo sus puertas a federaciones afiliadas a la UEFA con independencia de su peso económico o deportivo.

El Red Star Belgrade serbio, ganador de la Copa de Europa en 1991 y uno de los clubes con mayor pedigrí del sorteo, deberá superar en primera instancia al ganador del cruce previo entre Tre Fiori (San Marino) y Larne (Irlanda del Norte). La diferencia de nivel es abismal sobre el papel, pero la Copa de Europa ha deparado sorpresas históricas en sus primeras rondas y el riesgo de una eliminación prematura siempre acecha, especialmente con el formato de eliminatoria directa.

Otro duelo que llama la atención es el del Dinamo Zagreb croata contra el Thun suizo. Los croatas son el equipo más exitoso de la extinta Yugoslavia en las últimas décadas, con presencia habitual en fase de grupos, mientras que el Thun, club de una ciudad de apenas 44.000 habitantes en el cantón de Berna, ya protagonizó una épica clasificación para la fase de grupos en la temporada 2005-06, donde compartió grupo con Arsenal y Ajax. La vuelta entre ambos se disputará en Zagreb el 28 o 29 de julio.

El KÍ Klaksvík de las Islas Feroe, o su posible sustituto el Atert Bissen de Luxemburgo, se enfrentará al superviviente del cruce entre el Kauno Zalgiris lituano y el Drita kosovar. Kosovo, miembro de la UEFA desde 2016, ha ido incorporando a sus clubes al mapa europeo en un proceso de integración que aún genera debate político en algunos países, pero que a nivel deportivo ha dado lugar a participaciones dignas en las fases previas.

El Mjällby sueco espera rivales en casa al recibir al ganador del duelo entre Lincoln Red Imps (Gibraltar) e Inter Club d'Escaldes (Andorra). Los gibraltareños del Lincoln han sido en los últimos años los representantes más constantes del Peñón en Europa, logrando incluso sorprender puntualmente a rivales de mayor entidad. Los andorranos, por su parte, representan a una liga en proceso de profesionalización pero aún con enormes diferencias respecto al resto del continente.

El cruce entre el AGF Aarhus danés y el Lech Poznan polaco es uno de los más equilibrados de esta vía. El Lech, campeón de Polonia en múltiples ocasiones y con una afición numerosa y ruidosa, tiene experiencia en fases previas de Champions, mientras que el AGF es uno de los clubes decanos del fútbol danés, fundado en 1880. Por otro lado, el Omonoia chipriota medirá fuerzas con el ganador del duelo entre Kairat Almaty (Kazajistán) y Sutjeska-Niksic (Montenegro), un cruce que ilustra la extensión geográfica de la UEFA, que integra a federaciones de Asia central como la kazaja.

La llave entre Víkingur Reykjavík (Islandia) o Györi ETO (Hungría) contra el Hapoel Beer-Sheva israelí introduce la variable de la competición israelí, que por razones de seguridad ha disputado sus partidos europeos en sedes neutrales o en países alternativos en ciertas temporadas, aunque la UEFA gestiona cada caso de forma individualizada.

Cruces completos de la vía de campeones

Ida (21-22 de julio):

1. Mjällby (Suecia) vs. Lincoln Red Imps (Gibraltar) o Inter Club d'Escaldes (Andorra)
2. Tre Fiori (San Marino) o Larne (Irlanda del Norte) vs. Red Star Belgrade (Serbia)
3. Sabah (Azerbaiyán) o The New Saints (Gales) vs. Vardar (Macedonia del Norte) o KuPS Kuopio (Finlandia)
4. KÍ Klaksvík (Islas Feroe) o Atert Bissen (Luxemburgo) vs. Kauno Zalgiris (Lituania) o Drita (Kosovo)
5. AGF Aarhus (Dinamarca) vs. Lech Poznan (Polonia)
6. Ararat-Armenia (Armenia) o Riga (Letonia) vs. Floriana (Malta) o Shamrock Rovers (Irlanda)
7. Borac Banja Luka (Bosnia-Herzegovina) o Levski Sofia (Bulgaria) vs. ML Vitebsk (Bielorrusia) o Universitatea Craiova (Rumanía)
8. Omonoia (Chipre) vs. Kairat Almaty (Kazajistán) o Sutjeska-Niksic (Montenegro)
9. Thun (Suiza) vs. Dinamo Zagreb (Croacia)
10. Víkingur Reykjavík (Islandia) o Györi ETO (Hungría) vs. Hapoel Beer-Sheva (Israel)
11. Flora Tallinn (Estonia) o Iberia 1999 Tbilisi (Georgia) vs. Slovan Bratislava (Eslovaquia)
12. Petrocub (Moldavia) o Egnatia (Albania) vs. Celje (Eslovenia)

Vuelta (28-29 de julio):

1. Lincoln Red Imps (Gibraltar) o Inter Club d'Escaldes (Andorra) vs. Mjällby (Suecia)
2. Red Star Belgrade (Serbia) vs. Tre Fiori (San Marino) o Larne (Irlanda del Norte)
3. Vardar (Macedonia del Norte) o KuPS Kuopio (Finlandia) vs. Sabah (Azerbaiyán) o The New Saints (Gales)
4. Kauno Zalgiris (Lituania) o Drita (Kosovo) vs. KÍ Klaksvík (Islas Feroe) o Atert Bissen (Luxemburgo)
5. Lech Poznan (Polonia) vs. AGF Aarhus (Dinamarca)
6. Floriana (Malta) o Shamrock Rovers (Irlanda) vs. Ararat-Armenia (Armenia) o Riga (Letonia)
7. ML Vitebsk (Bielorrusia) o Universitatea Craiova (Rumanía) vs. Borac Banja Luka (Bosnia-Herzegovina) o Levski Sofia (Bulgaria)
8. Kairat Almaty (Kazajistán) o Sutjeska-Niksic (Montenegro) vs. Omonoia (Chipre)
9. Dinamo Zagreb (Croacia) vs. Thun (Suiza)
10. Hapoel Beer-Sheva (Israel) vs. Víkingur Reykjavík (Islandia) o Györi ETO (Hungría)
11. Slovan Bratislava (Eslovaquia) vs. Flora Tallinn (Estonia) o Iberia 1999 Tbilisi (Georgia)
12. Celje (Eslovenia) vs. Petrocub (Moldavia) o Egnatia (Albania)

El contexto de la clasificación: un largo camino hacia la élite

La estructura clasificatoria de la Champions League responde a la necesidad de integrar a los 55 países miembros de la UEFA en un único torneo sin que los clubes de las grandes ligas (España, Inglaterra, Alemania, Italia y Francia) tengan que disputar rondas previas. Los equipos que se encuentran en esta segunda ronda clasificatoria han superado ya una primera eliminatoria, lo que significa que los que llegan aquí han demostrado un mínimo nivel competitivo.

Los ganadores de esta segunda ronda accederán a la tercera ronda clasificatoria, que a su vez alimenta la fase previa final, la antesala de la fase de liga. Para clubes como el Red Star Belgrade o el Dinamo Zagreb, con presencia histórica en las fases avanzadas del torneo, estos escollos previos son un trámite que deben resolver sin sorpresas. Para los equipos de ligas menores, en cambio, cada eliminatoria superada supone un hito económico y deportivo de primer orden: la clasificación para la fase de grupos de la Champions League reporta actualmente más de 15 millones de euros en ingresos fijos, una cantidad que puede resultar transformadora para clubes de presupuestos modestos.

El fútbol europeo en sus rondas clasificatorias ofrece así uno de sus espectáculos más genuinos: el contraste entre la épica de los clubes pequeños y la lógica aplastante de los favoritos, en campos que a veces suman apenas unos pocos miles de espectadores pero vibran con una intensidad difícilmente igualable en los grandes estadios del continente.