El único gol de Takahara en Boca que terminó fundando un club en Japón

Un solo gol. Eso fue todo lo que Naohiro Takahara anotó en su paso por Boca Juniors. Y sin embargo, ese único tanto le alcanzó para quedar grabado para siempre en la memoria de los hinchas xeneizes, y hasta para terminar levantando su propio club en las islas de Okinawa con los mismos colores que vio brillar en la Bombonera.

El 23 de septiembre de 2001, con la Bombonera llena y un equipo de Carlos Bianchi que venía de ganar la Copa Libertadores y la Intercontinental, Takahara apareció para sumarse a la fiesta de un 6-1 ante Lanús. Aquel gol lo convirtió en el primer japonés en anotar en el fútbol argentino, algo que curiosamente recién tuvo una segunda entrega 25 años después.

Su llegada a Boca ya había sido, de por sí, una rareza. Tenía apenas 22 años, jugaba en la Selección de Japón y venía de ser una de las máximas figuras de Júbilo Iwata. El fútbol argentino no estaba acostumbrado a fichar jugadores japoneses, y menos para un equipo que peleaba todo. Pero ahí estaba él, vistiendo la azul y oro.

La estadía, eso sí, fue corta y difícil. Disputó apenas 7 partidos y convirtió 1 solo gol antes de volver a Japón. El idioma, la adaptación cultural y la presión de jugar en un club como Boca le pesaron más de lo esperado. Aun así, el recuerdo que dejó fue imborrable.

El agradecimiento a Bianchi

Años después, ya retirado, Takahara habló de aquellos meses con una mezcla de nostalgia y gratitud hacia el entrenador que lo dirigió.

Creo que Carlos Bianchi me cuidó mucho y pensó bien cuándo utilizarme en los partidos. Yo era un jugador que estaba perdido en un lugar nuevo y que no conocía el idioma. Trató de ponerme en los partidos pensando en que yo no siente presión. Le estoy muy agradecido, fue un honor jugar con un gran entrenador como es él.Naohiro Takahara

Sobre lo que significó jugar en la Bombonera, fue igual de directo:

Fue lo máximo, sin dudas. Es un estadio impresionante, con una gran hinchada y grandes jugadores. Fueron solo seis meses y me hubiera gustado jugar más tiempo ahí, pero sirvió para cambiar mi forma de ver el fútbol.Naohiro Takahara

Después de Boca, la carrera de Takahara siguió su curso por Europa, con pasos por el Hamburgo y el Eintracht Frankfurt en Alemania, además de mantenerse convocado por la Selección japonesa, con la que jugó el Mundial de Alemania 2006. No tuvo apuro por retirarse: siguió compitiendo hasta diciembre de 2023, cuando disputó su último partido profesional a los 44 años.

Un club azul y amarillo en homenaje a Boca

Pero el capítulo más particular de su historia llegó lejos de las grandes ligas. En 2015 fundó el Okinawa SV, un club que nació con la camiseta azul y amarilla como tributo directo a su paso por Boca. Takahara no se conformó con ponerle el nombre y los colores: durante años fue a la vez presidente, entrenador y jugador de la institución.

El proyecto fue subiendo escalones desde las categorías regionales hasta llegar a la Japan Football League, la cuarta división del fútbol japonés, un ascenso que consiguió en 2022 y que representó uno de los mayores logros de un club todavía joven.

Sobre esa decisión, Takahara fue claro en una entrevista de 2019 con Diario Xeneize:

Jugar en Boca tuvo un gran impacto para mí, es por eso que cuando decidí fundar mi club (OSV), y ya que iba a ser mío, no tenía dudas que los colores tenían que ser el azul y el oro.Naohiro Takahara

Sus excompañeros del plantel de Bianchi todavía recuerdan anécdotas de aquella adaptación exprés a la vida en Argentina. Cristian Traverso contó una que quedó como clásico de vestuario:

Taka tenía sed y le dimos un vaso de Gancia, que tomábamos nosotros y no nos dio tiempo de ponerle soda. Se lo tomó todo de una, no lo podíamos despertar.Cristian Traverso

La vida de Takahara lejos de las canchas también tomó un rumbo curioso: en Okinawa se metió de lleno en la producción de café con cultivos propios. Entre un gol en la Bombonera, un Mundial, un club fundado desde cero y una plantación de café, la historia de Takahara terminó siendo mucho más grande que aquel breve paso por Boca.