Troy Parrott firma por el Betis tras 21 años de ausencia en Champions League

El Betis ya tiene delantero nuevo para su gran regreso a Europa. Troy Parrott firmó por cinco temporadas con el club verdiblanco, que pagó cerca de 16 millones de euros (unos $18.8 millones) al AZ Alkmaar por el irlandés de 24 años. No es un fichaje cualquiera: llega justo cuando el equipo de Manuel Pellegrini se prepara para pisar de nuevo la Champions League después de 21 años de ausencia.

Y es que el nombre de Parrott venía sonando fuerte desde noviembre, cuando protagonizó dos partidos que ya son parte del folclore futbolero irlandés. Con la selección obligada a ganar sus dos últimos duelos para meterse en el repechaje mundialista, el delantero anotó un doblete en el 2-0 ante Portugal y luego firmó un hat trick en la visita a Hungría, resuelta 3-2 con un gol suyo en pleno descuento. Aquella machada fue tan comentada que el aeropuerto de Dublín llegó a cambiar su nombre en redes sociales por el de "Troy Parrott Airport", como guiño a la fiebre que se generó a su alrededor.

Ese no fue un rendimiento aislado. En su última temporada con el AZ Alkmaar, el ariete marcó 31 goles, una cifra que explica por qué el Betis decidió mover ficha con tanta claridad. También estuvo presente en la semifinal del repechaje mundialista en marzo, donde Irlanda dilapidó una ventaja de dos goles en Praga y terminó cayendo por penales ante República Checa, un partido en el que Parrott también se hizo notar con gol propio.

Un regreso esperado a la máxima competición

El Betis, que curiosamente viste de verde y blanco (los mismos colores que defiende Irlanda), certificó el quinto puesto en la pasada Liga española, posición que le abrió las puertas de la Champions League gracias al cupo extra que consiguió España por el buen desempeño conjunto de sus clubes en las competiciones europeas. Para encontrar la última vez que el conjunto sevillano jugó la fase de grupos de la máxima competición continental hay que remontarse a la temporada 2005-06, cuando terminó tercero en un grupo compartido con Liverpool, Chelsea y Anderlecht.

Ahora, dos décadas después, el equipo dirigido por Pellegrini afronta ese reto con un delantero que atraviesa el mejor momento de su carrera y con hambre de seguir sumando goles en el máximo nivel. El sorteo de la fase de liga de 36 equipos se realizará en Mónaco la próxima semana, y ahí se sabrá contra quién debutará Parrott con la camiseta bética en la Champions League.