La UEFA se reúne en Mónaco para resolver la crisis de gobernanza de la FIFA antes del sorteo de Champions

Monaco vuelve a poner el reloj en hora para la Champions League. Este jueves, a las 6 de la tarde hora local, se celebra el sorteo de la fase de liga con 36 equipos, el formato que desde la temporada pasada cambió por completo la forma de vivir la competición. Pero antes de que empiecen a salir bolas, en la misma ciudad se va a discutir algo que tiene poco que ver con el césped: la crisis de gobernanza que sacude a la FIFA.

Dos horas antes de la gala, la mayoría de las 55 federaciones miembro de la UEFA se reúnen bajo la presidencia de Aleksander Ceferin para hablar cara a cara, por primera vez desde que estalló el lío, sobre el intento fallido de Gianni Infantino de vender participaciones de los beneficios del Mundial a inversores privados, un plan liderado por el grupo de Joshua Kushner que terminó cayéndose. Ese mismo encuentro servirá también para retirar formalmente la amenaza de boicot a las competiciones de la FIFA que la propia UEFA había puesto sobre la mesa como respuesta.

Infantino no va a aparecer por Mónaco, algo llamativo si se piensa que él mismo presentó este sorteo durante años, cuando era secretario general de la UEFA antes de saltar a la presidencia de la FIFA en 2016. Ahora busca la reelección en marzo, pero la UEFA ya dejó claro que no confía en su liderazgo. Y aquí viene la pregunta que sobrevuela los pasillos: ¿quién podría sucederlo? Un nombre que suena con fuerza es el de Nasser al-Khelaïfi, presidente del vigente campeón de la Champions, el Paris Saint-Germain, aunque todavía no ha dicho si le interesa el cargo.

Un sorteo con caras nuevas

En el terreno deportivo, el PSG encabeza un lote de 36 clubes que incluye a de todo: el histórico Real Madrid, con sus 15 títulos continentales, además de Bayern Múnich, Barcelona y el Arsenal, finalista de la pasada edición. Pero lo curioso de esta edición son los debutantes: Como (Italia), dirigido por Cesc Fàbregas, el LASK austriaco, el noruego Viking y el Sabah azerbaiyano, un club fundado apenas en 2017. El entrenador del Sabah, Valdas Dambrauskas, tiene una historia que llama la atención por sí sola: el dinero que ganó de joven como concursante de "¿Quién quiere ser millonario?" en su Lituania natal le sirvió para pagarse un curso de entrenador en Inglaterra. Otro dato para el recuerdo es que Yaya Touré, ex Manchester City y Barcelona, se convirtió en el primer entrenador africano en meter a un equipo, el Slovan Bratislava, en la fase principal tras superar la ronda previa.

Cómo funciona el sorteo

El programa informático de la UEFA le asigna a cada club ocho rivales (cuatro en casa, cuatro fuera), sacando dos de cada bombo, sin cruces entre equipos del mismo país. La colocación en los bombos depende del ranking europeo de los últimos cinco años, y ahí el Pot 1 reúne a PSG, Bayern Múnich, Real Madrid, Liverpool, Inter, Manchester City, Arsenal, Barcelona y Atlético de Madrid.

La primera jornada se juega entre el 8 y el 10 de septiembre, con seis rondas hasta diciembre y la octava y última fecha el 27 de enero. Los ocho primeros de la tabla pasan directo a octavos de final en marzo; del noveno al vigésimo cuarto se meten en un playoff de febrero para pelear los ocho puestos restantes, y del veinticinco para abajo, adiós a la competición. Entre todos se van a repartir cerca de 2,500 millones de euros (unos $2,900 millones), otra muestra de lo que mueve hoy este torneo.