El USMNT empieza a cambiar de cara: adiós a Pulisic en la lista y la irrupción de Cavan Sullivan, figura a los 16 años

Piénsalo un segundo: en el próximo Mundial, Christian Pulisic, Tyler Adams y Weston McKennie ya andarán por los 30 y pico. Ellos fueron los que rompieron el molde, los que hicieron que anotar en octavos de Champions o mudarse por decenas de millones de dólares dejara de sonar a ciencia ficción para un estadounidense. Pero el reloj no perdona, y mientras Mauricio Pochettino arranca un nuevo ciclo, la foto de la selección empieza a cambiar de cara.

De hecho, la primera convocatoria de Pochettino tras el Mundial 2026 ya deja una pista enorme: 13 jugadores sin experiencia previa en el equipo mayor y ni rastro de Pulisic en la lista. No es casualidad, es un mensaje.

Con esa mudanza generacional de fondo, ESPN actualizó su Índice de Rendimiento de Jugadores del USMNT, un sistema que mezcla tres ingredientes: valor de mercado (40%), nivel del club según las clasificaciones de Opta (35%) y minutos jugados en liga (25%). La idea es simple: si juegas mucho y tu equipo es bueno, probablemente estás aportando de verdad.

Los de siempre, entre sombras y algún destello

Arriba del todo aparece Chris Richards, que ha jugado cada minuto posible con el Crystal Palace en la Premier League, aunque el dato no es tan celebrable como parece: su equipo ha encajado 9.46 goles esperados en apenas cinco partidos, el peor registro defensivo de la liga. Nada de esto es culpa suya, pero el Palace sin Oliver Glasner en el banco luce como un equipo a la deriva, más cerca de pelear el descenso que una plaza europea.

Antonee Robinson (Fulham) repite patrón: juega mucho, aparece en buenas posiciones, pero no logra traducirlo en producción, en un equipo que también mira de reojo la parte baja de la tabla. Tyler Adams, en el Bournemouth, vive algo parecido: apenas tres puntos y ningún triunfo, aunque su diferencial de goles esperados sugiere que el equipo debería remontar posiciones pronto.

Pulisic, mientras tanto, sigue siendo de lo mejorcito de la Serie A. El nuevo entrenador del Milan, Ruben Amorim, lo dejó en el banco al inicio de temporada, algo llamativo tratándose del jugador con más goles y asistencias del club en los últimos tres años. Pero en su primer titular tras esa pausa, Pulisic anotó y lideró a todos los presentes en xG, asistencias esperadas y toques dentro del área, en menos de 70 minutos. No estuvo en esta última convocatoria, aunque nada indica que esté fuera del radar de Pochettino.

Weston McKennie, por su parte, atraviesa algo inédito en su carrera: por primera vez en siete temporadas no tuvo que ganarse un lugar a pulso en la Juventus. Luciano Spalletti ya lo tiene como titular indiscutido.

La ola joven que ya está aquí

Pero si hay un nombre que resume el cambio de era, ese es Cavan Sullivan. Con apenas 16 años, el mediocampista del Philadelphia Union ha sido, según las métricas de la app Futi, uno de los 15 mejores jugadores de toda la MLS en lo que va de temporada, en una liga donde también juegan Lionel Messi, Luis Suárez o Robert Lewandowski. Y no destaca en una sola faceta: rinde por encima del promedio en definición, creación, recepción, construcción de juego y recuperación de balón.

Desde que terminó el receso mundialista, Sullivan ha sido incluso mejor: cuarto de la liga en goles esperados sin contar penales y sexto en valor de posesión aportado. Todavía no puede ni alquilar un auto en Pensilvania (la edad mínima allí es 18), y ya juega como una figura de elite en una liga que, según el analista Michael Caley, en promedio supera el nivel de las ligas de Portugal u Holanda.

Y Sullivan no está solo. Entre los nuevos convocados, jugadores de 20 años o menos como Frankie Westfield, Justin Ellis, Neil Pierre, Peyton Miller y Adri Mehmeti ya rinden por encima del promedio en la MLS. A eso se suma Julian Hall, de apenas 18 años, quinto de toda la liga en goles esperados. Nunca antes tantos jóvenes estadounidenses habían sumado minutos en una misma temporada de MLS, y eso, para el USMNT, solo puede ser una buena noticia.

También hay historias con menos brillo, como la de Tanner Tessmann, que a comienzos de año parecía candidato a titular mundialista y hoy pelea por minutos de banco en el Olympique Lyon. La carrera de un futbolista, como bien recuerda este repaso, rara vez avanza en línea recta.