VAR en la Premier: los aciertos y los fallos que marcaron el arranque de temporada

Otra semana, otra tanda de polémicas con el VAR de fondo. La Premier League 2026-27 ya lleva unas cuantas jornadas y el patrón se repite: hay decisiones que se aciertan, otras que generan un enfado razonable en el banquillo y unas cuantas que quedan en esa zona gris donde el reglamento, más que el instinto, termina mandando. Para entender qué pasó realmente en cada jugada, conviene repasarlas una por una con la mirada puesta en el protocolo, no en el ruido de las redes.

Rice se salva por poco en Brighton

En el Brighton & Hove Albion 3-0 Arsenal del 19 de septiembre, Declan Rice vio una tarjeta amarilla en el minuto 90+7 por una patada fuera de juego a Malick Yalcouyé. El árbitro Darren England sacó la cartulina y el VAR, Tim Wood, revisó la acción sin encontrar motivos para subirla a roja. La norma es clara: el VAR solo puede meterse en este tipo de jugadas si detecta un acto de violencia o brutalidad que el árbitro haya pasado por alto, y aquí no se cumplía ese umbral. Fue un gesto de frustración, casi un intento de zancadilla, no una agresión. Aun así, Rice puede darse por afortunado: de haber sido roja, se habría perdido tres partidos tras el parón por selecciones.

El derbi de Manchester: roja clara y un gol que no debió subir

En el Manchester United 0-1 Manchester City del 13 de septiembre, Michael Oliver expulsó a Phil Foden en el minuto 23 por una patada a Bruno Fernandes en un enredo entre ambos. El VAR, Matt Donohue, confirmó la roja sin mucho debate: las imágenes coincidían con lo que había visto el árbitro en el campo. Foden perdió los papeles y pagó caro un contacto de esos que, casi sin importar la intensidad, terminan en expulsión.

La verdadera polémica llegó en el minuto 60, con el gol de Erling Haaland. La tecnología semiautomatizada confirmó que Haaland estaba en posición legal cuando llegó el centro, eso no se discute. El problema fue otro: Enzo Fernández estaba en fuera de juego justo delante de Lisandro Martínez, y el VAR consideró que no afectaba la jugada. El análisis sostiene que sí hubo impacto claro sobre la capacidad de Martínez para defender, y que la decisión correcta habría sido mandar al árbitro a revisar la jugada él mismo en el monitor, ya que se trataba de un elemento subjetivo. No se hizo, el gol subió, y la jugada quedará marcada como un error importante del VAR.

Sunderland-Arsenal: el penalti que no era

En el Sunderland 0-2 Arsenal del 12 de septiembre, el árbitro John Brooks señaló penalti en el minuto 54 por una supuesta falta de Ezri Konsa sobre Dan Ballard en un córner. Su explicación en vivo fue que Konsa estaba "encima de él, de espaldas al balón". El VAR, Stuart Attwell, confirmó la pena máxima apoyándose en esa descripción. El repaso a las imágenes cuenta otra historia: fue Ballard quien tiró de la camiseta de Konsa, provocando que este girara y cayera sobre el propio defensor del Sunderland. La falta, en realidad, era del atacante local, y debió pitarse tiro libre a favor del Arsenal. Mikel Arteta terminó furioso, y con razón: cuando el relato del árbitro no coincide con la repetición, ahí es exactamente donde el VAR tiene que intervenir. No lo hizo.

El "no gol" de Williams y el fantasma de Maguire

En el Nottingham Forest 0-0 Tottenham del 5 de septiembre, Neco Williams creyó haber puesto en ventaja a los suyos en el minuto 67 tras empujar el balón dentro del área rival. El VAR, Peter Bankes, anuló el tanto después de revisar varios ángulos: la cámara de gol mostró que el balón le tocó el brazo justo antes de entrar, cambiando su trayectoria. Da igual que fuera accidental, la ley es tajante en ese punto y el gol debía anularse.

La comparación obligada es con el "gol con mano" de Harry Maguire una semana antes, en el Manchester United 5-2 Ipswich Town del 30 de agosto. En el minuto 56, el balón le pegó en el brazo a Maguire antes de que él mismo rematara, pero el disparo sufrió una desviación de Jacob Greaves antes de entrar. El VAR, Jarred Gillett, comunicó al árbitro: "Es autogol y la mano accidental no es sancionable, así que recomendamos otorgar el gol". La clave estuvo en que, al desviarse en Greaves, Maguire dejó de ser el autor material del tanto, y su mano (juzgada como accidental) quedó anulada legalmente. Ipswich puede sentirse perjudicado, pero la decisión se sostiene dentro del reglamento.

Aston Villa: la nueva "barrera alta" también tiene costos

En el Aston Villa 0-1 Arsenal del 31 de agosto, en el minuto 90+9, Bruno Guimarães reclamó penalti tras un derribo por la espalda de Ian Maatsen dentro del área. El árbitro Jarred Gillett no pitó nada y el VAR, James Bell, aplicó el nuevo criterio de "barrera alta" para intervenir: solo se corrige un error claro y evidente, y aquí se consideró que no lo había. El análisis del propio material discrepa: la acción de Maatsen, por detrás y sin opción de jugar el balón, sí cumplía con el umbral de falta, y hasta se esperaba una revisión en el monitor que nunca llegó. El Arsenal ganó igual, lo que suaviza la polémica, pero el precedente queda ahí.

Liverpool se salva en Newcastle con un penalti bien pitado

Cierra la lista el Newcastle United 2-2 Liverpool del 23 de agosto, con penalti a favor de los visitantes en el minuto 90+6 por una entrada de Lewis Hall sobre Victor Muñoz. El árbitro Stuart Attwell fue contundente: "No juega el balón. Hace contacto claro". El VAR, James Bell, lo resumió así: "Es contacto de rodilla contra muslo. Confirmamos la decisión de penalti en el campo". Aquí no hay debate posible: Hall llegó tarde y sin opciones reales de despejar, así que la pena máxima fue un acierto, por mucho que en Newcastle sepa a poco tras dejar escapar el triunfo en el final.

Es contacto de rodilla contra muslo. Confirmamos la decisión de penalti en el campo.James Bell (VAR)