Walta anota un doblete de falta directa y da a Finlandia la victoria ante una Albania con diez

A los tres minutos, Rey Manaj ya había puesto en aprietos el plan de Finlandia: un cabezazo a quemarropa, tras el centro de esquina de Kristjan Asllani, puso el 0-1 en el marcador del Helsinki Olympic Stadium. Al final, sin embargo, Finlandia se quedó con los tres puntos: 2-1, con un doblete de libre directo de Leo Walta que decidió el duelo por la UEFA Liga de Naciones.

El partido cambió por completo al minuto 21, cuando Etrit Berisha vio la tarjeta roja en Albania. Con un hombre menos durante casi todo el resto del encuentro, el equipo visitante quedó obligado a defenderse con uñas y dientes, y apenas cuatro minutos después llegó la respuesta local: Leo Walta igualó con un remate de falta directa a media altura que se coló por el lado derecho de la portería. Antes del descanso hubo más sobresaltos, con un cabezazo de Ardian Ismajli que se fue cerca y otro remate de Ylber Ramadani que rozó el larguero, pero el primer tiempo se cerró con el empate a uno.

En la segunda mitad, Albania, pese a la inferioridad numérica, no se escondió: tuvo ocasiones claras por medio de Stavros Pilios, Berat Djimsiti y Mirlind Daku, que probó suerte en varias ocasiones sin suerte. Pero Finlandia encontró de nuevo el recurso de la pelota parada: al minuto 70, Walta firmó su segundo gol de falta directa, esta vez con un remate raso que se coló junto al palo izquierdo, y ese tanto terminó siendo la diferencia definitiva.

Lo que dicen los números

Las estadísticas reflejan dos partidos distintos dentro del mismo encuentro: Finlandia dominó el balón, pero Albania fue más incisiva de cara al arco pese a jugar con uno menos desde temprano.

El xG calculado a posteriori con los remates del partido también le da la razón a esa sensación: Albania generó 1.10 goles esperados por los 0.48 de Finlandia, una diferencia que confirma que el equipo que se quedó con uno menos fue, en términos de ocasiones, el más peligroso. Antes del partido, sin embargo, la previa publicada por nuestro modelo había proyectado justo lo contrario: un 44% de probabilidades para la victoria de Finlandia, 34% de empate y apenas un 22% para Albania, con unos goles esperados de 1.17 para el local y 0.75 para el visitante. El resultado terminó acercándose más a ese pronóstico que el desarrollo del juego, aunque el camino para llegar ahí fue bastante más accidentado de lo previsto.

Lo que deja el partido en la tabla

Con este resultado, Finlandia llega a 7 puntos en el grupo C1, con dos victorias y un empate en los tres partidos jugados, mientras que Albania se queda en 6 puntos, con dos victorias y una derrota. La diferencia entre ambos es de apenas un punto, y Finlandia asoma en la primera posición del grupo, con Albania pisándole los talones en la segunda plaza.

El partido deja, sobre todo, la imagen de un equipo albanés que compitió de igual a igual durante casi todo el encuentro pese a jugar con un hombre menos desde el primer cuarto de hora, y de un Leo Walta que, desde el punto de vista individual, resolvió el encuentro para Finlandia con dos remates de falta directa casi calcados. La expulsión de Berisha terminó pesando más de lo que el marcador final sugiere a simple vista.