Wirtz no rinde como en Alemania, pero los números explican por qué Liverpool no se rinde con él

Cinco goles y tres asistencias desde que llegó. Después, un solo pase de gol en lo que va de esta temporada. Con esos números encima de la mesa, es fácil entender por qué media afición de Liverpool ya duda de Florian Wirtz, el fichaje más caro de la historia del club. Pero los números completos, los que van más allá del marcador, cuentan una historia distinta.

Antes de cruzar el Canal, Wirtz era el chico que todos los entrenadores rivales temían. Hansi Flick y Xabi Alonso hablaban de él como si fuera un jugador de otra categoría: capaz de romper líneas con un pase, de driblar a un central y de definir él mismo si hacía falta. Ese perfil "todoterreno" fue justamente lo que convenció a Liverpool de pagar 117.5 millones de euros (unos $133 millones) el verano pasado, récord del club para un jugador que no venía ya jugando en la Premier League.

Y no era un capricho: entre 2010 y hoy, en las cinco grandes ligas europeas, solo cinco futbolistas lograron sostener durante varias temporadas un nivel altísimo de participación (muchos toques, buen porcentaje de pase, tiros y ocasiones creadas, pases al área y regates) al mismo tiempo. Esa lista la encabeza Lionel Messi, y ahí aparecen también Lamine Yamal, Eden Hazard, Michael Olise... y Wirtz, que lo consiguió dos veces antes de cumplir 22 años vistiendo la camiseta del Bayer Leverkusen, un club con un presupuesto similar al del Crystal Palace.

¿Qué cambió realmente en la Premier League?

Lo primero que salta a la vista es que Wirtz casi sigue cumpliendo esos mismos parámetros exigentes en Inglaterra. Casi. Porque todo bajó un poco: menos tiros, menos ocasiones creadas, menos pases al área, menos regates encarados. La caída más grande, sin embargo, está en algo más simple: toca casi 20 balones menos por partido que en sus últimas dos campañas en la Bundesliga.

Ese dato explica buena parte del resto. Si tocas menos el balón, es lógico que tires menos, que crees menos y que regatees menos. El mapa de calor de sus toques con Liverpool muestra justamente eso: en el tercio de ataque pasó de 50 toques por partido en el Leverkusen a apenas 35 en la Premier League. Y sobre todo, casi desapareció del centro de esa zona.

Los entrenadores la llaman "zona 14", el espacio justo delante del área rival donde nacen la mayoría de las jugadas de gol. Wirtz seguía apareciendo por el mismo carril, el del medio espacio izquierdo, pero con muchísima menos frecuencia en esa franja central: 19 toques por 90 minutos en Alemania frente a 14 en Inglaterra.

Ahí está, probablemente, la clave de su bajón como generador de juego. En sus dos últimas temporadas en Alemania producía 0.37 goles esperados asistidos (xA) por 90 minutos, un número que lo empataba como el mejor de toda la Bundesliga entre jugadores con al menos 3,000 minutos. En Inglaterra esa cifra se derrumbó hasta 0.18, apenas el puesto 18 entre quienes acumulan 2,000 minutos o más.

Lo curioso es que la puntería sí sigue ahí: en Alemania generaba 0.29 goles esperados por remate y anotó 18 goles con 15 xG a favor; en Inglaterra ese número bajó levemente a 0.25, y aunque solo tiene cinco goles, ya acumula 7.7 xG. El problema no es la calidad del disparo, sino que las ocasiones para los demás no están llegando igual.

Los números que sí sostienen su valor

Que no sea el mismo generador de asistencias no significa que sea un jugador flojo. Desde el arranque de la temporada pasada, solo siete futbolistas en la Premier League con más de 2,000 minutos intentan y crean al menos dos tiros por 90 minutos, y Wirtz es uno de ellos, junto a nombres como Bukayo Saka, Phil Foden o Bruno Fernandes. Solo seis jugadores tocan más el balón dentro del área que él, y solo diez completan más regates.

Además, sigue siendo un especialista en aparecer entre líneas: recibe 33 pases que rompen líneas rivales, la tercera mejor cifra de toda la liga, muy por encima de cualquier compañero de equipo (el segundo de Liverpool no pasa de 18). Las calificaciones avanzadas de la plataforma Futi, que miden el impacto total de un jugador en el marcador propio y rival en una escala de 0 a 100 donde 50 es el promedio, le dieron 60 puntos la temporada pasada, séptimo lugar entre los mediapuntas de la Premier League. Este curso sigue exactamente en ese mismo 60.

Nadie paga un récord de traspaso por el séptimo mejor atacante de una liga, eso está claro. Pero tampoco se paga esa cifra pensando en una sola temporada: se paga pensando en los años de madurez futbolística que todavía no llegaron. Wirtz tenía 22 años la temporada pasada y tiene 23 ahora; su mejor versión, estadísticamente, ni siquiera debería empezar antes del año próximo.

Hay antecedentes que invitan a la paciencia. Martin Ødegaard fue un jugador correcto en sus dos primeras temporadas en el Arsenal, sin apenas goles ni asistencias, hasta que en la tercera explotó y entró en el once ideal de la Premier League. Bruno Fernandes, hoy uno de los mejores mediapuntas de la liga, no salió de Portugal hasta los 25 años.

También hay que mirar el contexto del propio Liverpool: un equipo en plena transición, con nuevo entrenador, una plantilla desequilibrada entre jugadores jóvenes, en su mejor momento y en declive, y un club que según reconocen sus propios movimientos, no está armado para ganarlo todo ya mismo, sino dentro de un par de años.

Puede que Wirtz nunca vuelva a repetir aquella versión perfecta que mostró en Leverkusen, donde encontró un espacio y un tiempo de juego que quizás no se repliquen igual en Inglaterra. Pero la razón por la que Liverpool no se ha rendido con él es sencilla: lo que hizo en Alemania, sostenido durante varias temporadas, solo lo lograron un puñado de futbolistas en más de una década. Esa capacidad no desaparece de un día para otro solo porque cambió de liga.