¿El último baile? Messi, Ronaldo y el Mundial de 2026: ¿Leyenda o nostalgia?

Una era que se niega a morir

Con 38 años cumplidos y una carrera que incluye ocho Balones de Oro, Lionel Messi aún no ha cerrado la puerta al Mundial de 2026. En una entrevista con ESPN Argentina, la estrella de Inter Miami respondió con mesura, pero dejo abierta la posibilidad de disputar su sexta Copa del Mundo: “Voy a ir día a día, siendo honesto y tratando de ser realista”, dijo. Su buen estado físico y la cercanía geográfica del torneo, que se jugará en EE.UU., México y Canadá, parecen tentadores para el argentino.

A la par, su eterno rival, Cristiano Ronaldo, ha clasificado ya con Portugal, abriéndose camino hacia lo que sería también su sexta aparición mundialista. Si ambos llegan a participar en 2026, se convertirían en los únicos futbolistas de la historia en disputar seis Copas del Mundo, superando al legendario Lothar Matthäus y su récord de cinco.

De Qatar al norte de América: la ruta de los mitos

Messi lideró a Argentina hacia su tercer campeonato mundial en Qatar 2022, un título que coronó una carrera ya estelar. Por su parte, Ronaldo vivió una fase de transición con Portugal durante ese torneo, cedido en el banco de suplentes por momentos, pero aún conservando su papel de símbolo. ¿Qué motiva a dos jugadores que lo han ganado casi todo a seguir compitiendo a nivel mundial?

“Me siento bien físicamente y jugar en EE.UU. hace todo más cercano y posible”, agregó Messi. Y es que el torneo arrancará el 11 de junio de 2026 en Ciudad de México. A diferencia del calendario europeo, Messi inicia la pretemporada en enero con la MLS, lo que le permite planificar su carga física de forma menos exigente.

¿Romántico o estratégico?

¿Estamos ante una decisión emocional o una estrategia cuidadosamente pensada? El seleccionador argentino Lionel Scaloni parece tener claro que aún cuenta con Messi. “Tenemos una gran relación de confianza y hablamos de todo”, comentó el astro argentino.

Pero el romanticismo del ultimo baile también juega un papel crucial. La idea de ver nuevamente a Messi vestido de celeste y blanco, enfrentándose quizá por última vez a Ronaldo, en un escenario tan global como el Mundial, no solo encanta al fanático, sino también al márketing deportivo mundial.

Una cita galáctica, una sede discutida

El sorteo del Mundial de 2026 no estuvo exento de controversias. Inicialmente, FIFA consideró a Las Vegas como ciudad anfitriona del evento, pero problemas logísticos y dos grandes eventos paralelos (el National Finals Rodeo y la conferencia de Amazon AWS) llevaron el sorteo finalmente a Washington D. C., donde se realizará en el Kennedy Center con la presencia de líderes de los tres países anfitriones.

Y como si no fuera suficiente espectáculo, se espera la presencia de Tom Brady, Shaquille O’Neal, Wayne Gretzky y Nicole Scherzinger, entre otras celebridades. Un show más de Las Vegas fuera de Las Vegas, diría alguno.

Irán, política y deporte no tan separados

En paralelo, la selección de Irán se enfrentó a un dilema geopolítico. Aunque su federación anunció originalmente que boicotearía el sorteo por la negativa estadounidense a otorgar visas a sus delegados, el propio director técnico Amir Ghalenoei decidió asistir junto a algunos miembros de su cuerpo técnico.

Este tipo de tensiones no son nuevas. Recordemos que EE.UU. mantiene restricciones migratorias para ciudadanos de varios países, incluido Irán. Sin embargo, el Departamento de Estado prometió excepciones para atletas que viajen por motivos de torneos internacionales como el Mundial y los Juegos Olímpicos.

De lo humano a lo mítico: ¿debe Messi jugar su sexto Mundial?

Más allá de las estadísticas, esta potencial participación nos invita a una reflexión más profunda. ¿Cuándo es el momento adecuado para retirarse del más alto nivel? ¿Deberían Messi y Ronaldo dar paso a nuevas generaciones, o exprimir al máximo su condición de leyendas activas?

El caso de Messi es particular. En Inter Miami, juega una liga menos física, lo que le permite conservar energía. La MLS se beneficia enormemente de su presencia. Y si hay algo que el marketing del deporte moderno sabe capitalizar es la nostalgia. Verlo comandar una vez más a la Albiceleste no solo es rentable, es un bálsamo emocional para millones.

Las comparaciones históricas

• Lothar Matthäus: Alemania (5 Mundiales - 1982 a 1998)
• Antonio Carbajal: México (1950-1966)
• Gianluigi Buffon: Italia (1998-2014)
• Rafael Márquez: México (2002-2018)

Messi y Ronaldo podrían superar a todos estos. Pero ¿será una gesta récord o un torneo de despedida?

Mirando al futuro (y al presente)

En lo inmediato, Messi y su Inter Miami se preparan para la final de la MLS Cup contra el Vancouver Whitecaps. Scaloni, por su parte, sigue de cerca su rendimiento y el calendario de la liga estadounidense. En lo que respecta a Ronaldo, su rol en Portugal comienza a adaptarse a un entorno más joven, pero él se muestra decidido a seguir aportando liderazgo y goles.

¿Podríamos ver una final Argentina vs. Portugal en 2026? Las probabilidades son bajas, los sueños eternos.

¿Y tú, qué opinas?

¿Messi y Ronaldo deberían jugar el Mundial 2026? ¿Es una oportunidad para hacer historia o un riesgo innecesario a nivel deportivo y físico? ¿Debe prevalecer el legado o la emoción?

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Fuente estadísticas: FIFA | ESPN | MLS | Reuters