Al-Ahli bicampeón de la AFC Champions League Elite: título agónico en el alargue e historia en Asia

El King Abdullah Sports City de Yeda fue el escenario de una final épica. Al-Ahli se consagró bicampeón de la AFC Champions League Elite al derrotar al japonés Machida Zelvia en el tiempo extra, en un partido que lo tuvo con un hombre menos durante más de media hora y que necesitó del alargue para resolverse. El gol del título llegó a los 96 minutos, obra de Firas Al-Buraikan, y desató la euforia en las gradas del estadio saudí.

Una final de sufrimiento y carácter

El camino al título no fue sencillo para el equipo dirigido por el técnico alemán Matthias Jaissle. A los 68 minutos de la final, la expulsión de Zakaria Hawsawi dejó al conjunto de Yeda en inferioridad numérica, pero lejos de derrumbarse, Al-Ahli sostuvo el partido con orden y determinación hasta llevar el encuentro al tiempo suplementario. Fue allí donde Al-Buraikan apareció para inscribir su nombre en la historia del club con el tanto definitivo.

Para llegar a la gran final, Al-Ahli había terminado como escolta de la Zona Oeste en la fase de liga y luego encadenó tres victorias en la fase eliminatoria: eliminó al catarí Al-Duhail (1-0), al malayo Johor Darul Ta'zim (2-1) y al japonés Vissel Kobe (2-1), antes de superar también a otro representante de la J1 League en la gran final.

Machida Zelvia, un club que solo desde 2024 disputa la primera división del fútbol japonés, protagonizó una campaña continental histórica para una institución de su trayectoria, aunque no pudo evitar que la corona quedara en manos saudíes.

Las estrellas detrás del bicampeonato

El plantel de Al-Ahli reúne un catálogo de figuras de primer nivel mundial. Riyad Mahrez, Ivan Toney, Franck Kessie, Wenderson Galeno y el portero Edouard Mendy son algunas de las piezas con las que Jaissle construyó este equipo campeón. La inversión en talento internacional ha dado sus frutos no solo en el plano continental, sino también en la competencia doméstica.

En la Saudi Pro League actual, Al-Ahli marcha tercero con 66 puntos, por detrás de Al-Nassr (76, con un partido más) y Al-Hilal (68). Toney, además, es el máximo goleador del campeonato saudí con 27 tantos, superando a Julián Quiñones y al propio Cristiano Ronaldo.

Historia y palmarés: de la Segunda División al podio continental

Este bicampeonato asiático se suma a una vitrina ya repleta de títulos en Arabia Saudita. Al-Ahli cuenta en su palmarés con cuatro títulos de la Saudi Pro League, trece Copas del Rey (récord histórico del torneo), seis Copas del Príncipe y dos Supercopas de Arabia. Sin embargo, el club también conoce la adversidad: en la temporada 2022/23 vivió uno de sus peores momentos al competir en la Segunda División del fútbol saudí.

A nivel continental, el recorrido de Al-Ahli suma ahora dos títulos de la AFC Champions League Elite, ambos consecutivos: el primero en 2024/25, cuando venció en la final al japonés Kawasaki Frontale, y este segundo en 2025/26. Antes de esta racha, el club había alcanzado dos finales sin poder consagrarse: subcampeón en 1986 y en 2012.

Un logro que pocos han conseguido

Defender con éxito el título de la máxima competencia de clubes de Asia es una hazaña reservada a muy pocos. Hasta ahora, solo cuatro clubes habían logrado el bicampeonato consecutivo en la historia del torneo:

• Thai Farmers Bank, campeón en 1994 y 1995.
• Pohang Steelers, campeón en 1997 y 1998.
• Suwon Samsung Bluewings, campeón en 2001 y 2002.
• Al Ittihad, campeón en 2004 y 2005.

Al-Ahli se convierte así en el quinto club en la historia en levantar el trofeo en ediciones consecutivas. No obstante, el máximo ganador de la competencia sigue siendo el también saudí Al-Hilal, con cuatro títulos.

Mundial de Clubes, Copa Intercontinental y la búsqueda del tricampeonato

El bicampeonato abre las puertas a una agenda de grandes compromisos para el conjunto de Yeda. En primer lugar, Al-Ahli ya estaba clasificado para el Mundial de Clubes 2029 gracias al título de la temporada 2024/25, por lo que esta nueva corona no modifica ese estatus, aunque el torneo ampliado incorporará también al mejor equipo del ranking AFC que no haya obtenido clasificación directa entre los próximos dos campeones del continente.

La novedad más inmediata es la clasificación a la Copa Intercontinental 2026, que reunirá a los distintos campeones continentales. Al-Ahli buscará redimirse en esa competencia: en la edición anterior cayó ante el egipcio Pyramids, resultado que dejó una espina clavada en el club.

Y en el horizonte asiático, el equipo de Mahrez y compañía ya tiene marcada la próxima temporada con un objetivo claro: la AFC Champions League Elite 2026/27, donde perseguirá un inédito tricampeonato que ningún club ha logrado jamás en la historia del torneo. La dinastía verde de Yeda apenas está escribiendo sus páginas más ambiciosas.