Al-Ahli es bicampeón de la AFC Champions League Elite: venció a Machida Zelvia en el alargue con diez hombres

Al-Ahli FC escribió una página dorada en la historia del fútbol asiático. El club de Yeda se consagró bicampeón de la AFC Champions League Elite al doblegar a Machida Zelvia en el tiempo extra de la gran final, disputada en el King Abdullah Sports City ante una multitud entregada. El gol que desató la euforia colectiva lo anotó Firas Al-Buraikan en el minuto 96, sellando una victoria épica que tiene un mérito adicional: el equipo saudí compitió con diez futbolistas desde el minuto 68, cuando fue expulsado el defensor Zakaria Hawsawi.

Una final de carácter y resistencia

La inferioridad numérica pudo haber sido un epitafio para las aspiraciones de Al-Ahli, pero el equipo entrenado por el técnico alemán Matthias Jaissle respondió con una muestra de solidez colectiva y carácter que ya caracterizó su primera conquista continental. Machida Zelvia, que recién disputa la J1 League desde 2024, presentó batalla hasta el final y obligó a la prórroga, pero no pudo sostener el esfuerzo ante la calidad individual del plantel saudí. Al-Buraikan, figura de la selección de Arabia Saudita, apareció en el momento más crucial para convertir el tanto del título y desencadenar la celebración.

Para llegar a la final, Al-Ahli había completado un recorrido impecable en la fase eliminatoria. Tras terminar como escolta de la Zona Oeste en la fase de grupos, el equipo verde eliminó sucesivamente a Al-Duhail de Catar (1-0), a Johor Darul Ta'zim de Malasia (2-1) y al histórico Vissel Kobe de Japón (2-1), demostrando consistencia en cada cruce.

Un plantel de estrellas mundiales

El proyecto deportivo de Al-Ahli ha captado la atención global por el elenco de figuras internacionales que reúne. Bajo las órdenes de Jaissle, el equipo cuenta con nombres de primer nivel como el argelino Riyad Mahrez, el inglés Ivan Toney, el marfileño Franck Kessié, el portugués Wenderson Galeno y el senegalés Edouard Mendy bajo los palos. Es precisamente Toney quien lidera la tabla de goleadores de la Saudi Pro League en la temporada actual con 27 tantos, superando al colombiano Julián Quiñones y al portugués Cristiano Ronaldo.

En el campeonato saudí vigente, Al-Ahli marcha tercero con 66 puntos, por detrás de Al-Nassr (76 puntos, con un partido más disputado) y Al-Hilal (68 puntos). El título continental llega, entonces, como el gran consuelo de una temporada en la que la liga doméstica se les escapa.

Historia y contexto: un club de tradición y un pasado reciente oscuro

Al-Ahli es una institución de peso en el fútbol árabe. Su palmarés doméstico habla de su hegemonía histórica en Arabia Saudita:

• 4 títulos de la Saudi Pro League
• 13 Copas del Rey, récord absoluto de la competencia
• 6 Copas del Príncipe
• 2 Supercopas de Arabia Saudita

Sin embargo, el club no estuvo exento de momentos amargos. En la temporada 2022/23, Al-Ahli vivió su peor pesadilla al descender y competir en la Segunda División saudí. La caída a la categoría inferior resultó ser, paradójicamente, el punto de inflexión que impulsó una reconstrucción total del proyecto, con la llegada de inversión, nuevas figuras y un nuevo modelo de trabajo.

En el plano continental, el club había sido subcampeón de la competencia asiática en 1986 y 2012, sin poder alzar el trofeo en aquellas oportunidades. La conquista de la temporada 2024/25, cuando derrotó en la final a Kawasaki Frontale (otro club japonés), rompió ese maleficio y abrió una era de dominación que ahora se consolida con el segundo título consecutivo en 2025/26.

Rumbo al tricampeonato y a la escena mundial

La hazaña de Al-Ahli no se limita a la gloria del presente. El club queda automáticamente clasificado para la AFC Champions League Elite 2026/27, donde buscará un tricampeonato que sería absolutamente inédito en la historia reciente del torneo. Hasta el momento, solo cuatro clubes lograron defender su corona de forma consecutiva en la historia de la competencia asiática de clubes:

1. Thai Farmers Bank (1994 y 1995)
2. Pohang Steelers (1997 y 1998)
3. Suwon Samsung Bluewings (2001 y 2002)
4. Al Ittihad (2004 y 2005)

Ninguno de ellos, sin embargo, alcanzó tres títulos seguidos. Al-Ahli tiene ahora la oportunidad de escribir esa página que la historia aún no conoce.

En paralelo, el bicampeonato continental le garantiza al equipo de Yeda un lugar en la Copa Intercontinental 2026, el torneo que reúne a los campeones de cada confederación. Vale recordar que en la edición anterior, Al-Ahli cayó ante Pyramids FC de Egipto, lo que convierte al nuevo certamen en una oportunidad de revancha y reivindicación en el máximo escaparate del fútbol de clubes a nivel global.

Respecto al Mundial de Clubes, Al-Ahli disputará la edición de 2029, aunque su clasificación no es una novedad derivada de este título: el club ya contaba con ese boleto por haber ganado la Champions League asiática en 2024/25. Lo que sí agrega el nuevo campeonato es relevancia al ranking AFC, beneficiando al mejor equipo de la confederación que aún no esté clasificado para la justa mundialista.

Al-Hilal, el referente histórico

Con dos títulos en su vitrина, Al-Ahli se afirma como el segundo club más ganador de la historia de la competencia continental asiática, pero aún lejos del récord absoluto. Al-Hilal, el otro gigante de Riad, sigue siendo el máximo campeón de la historia con cuatro trofeos conquistados. La rivalidad entre ambos colosos saudíes, ya intensa en el plano doméstico, encuentra en el fútbol asiático un nuevo frente de disputa que promete capítulos apasionantes en los próximos años.

Por lo pronto, Al-Ahli celebra. Con un gol en el tiempo extra, con diez hombres y ante un rival que lo puso al límite, el club de Yeda demostró que su bicampeonato no es producto de la casualidad, sino de un proyecto sólido que apunta, con ambición declarada, a seguir escribiendo historia en el fútbol asiático y mundial.